Cientos de personas dan la bienvenida a la temporada navideña en Riverhead con el desfile de Santa, el alumbrado del árbol y la tradicional fogata

El tradicional desfile y festival navideño de Riverhead, llamado “Holiday Extravaganza” en inglés, atrajo a cientos de personas al centro del municipio el sábado por la tarde.  La esperada cabalgata recorrió East Main Street y culminó con el alumbrado del árbol de Navidad, música en vivo y una gran fogata detrás del Ayuntamiento. Este año, el festejo se trasladó de su ubicación habitual junto al río debido a las obras en curso.

Las celebraciones comenzaron a última hora de la tarde, cuando el desfile organizado por el Club de Leones de Riverhead arrancó alrededor de las 4:30 de la tarde desde la Ostrander Avenue. Tractores antiguos avanzaban detrás de autos clásicos, seguidos de camiones de bomberos adornados con luces y guirnaldas que provocaban exclamaciones cada vez que sonaba una sirena.

Santa y la Sra. Claus, viajando en un pequeño remolque decorado como si fuera un trineo, saludaban a los niños abrigados con gruesas chaquetas. Los padres alzaban a los más pequeños sobre sus hombros para que pudieran ver mejor, mientras que los niños más mayores corrían por la acera para no perderse ningún detalle de la procesión.

Una variedad de organizaciones y grupos locales desfiló por Main Street repartiendo caramelos y saludando con entusiasmo. Participaron el Club de Leones de Riverhead, el VFW local, los departamentos de Bomberos y Ambulancias Voluntarias de Riverhead, el Departamento de Bomberos de Flanders, una compañía de baile del Butterfly Effect Project, bailarines de Falun Dafa vestidos de amarillo brillante, el Acuario de Long Island, East End Disability Associates, entre otros.

Las familias empezaron a llegar al campus del Ayuntamiento incluso antes de que terminara el desfile, aprovechando para recorrer el primer East End Merry Mart, un mercadillo navideño con una variedad de tienditas, inaugurado a las 3 de la tarde. Los puestos ofrecían accesorios, artesanías, arte local y recursos para la comunidad, mientras que los camiones de comida atraían a la gente con sus deliciosos aromas.

“Es la primera vez que hacemos esto aquí, y a veces a la gente no le gustan los cambios, pero este terminó siendo el lugar perfecto. Estamos muy contentos con el resultado”, dijo el supervisor del municipio Tim Hubbard. “Ha sido la mejor manera de dar la bienvenida a las fiestas”.

A las 5:30 de la tarde, dos árboles fueron oficialmente iluminados entre aplausos, tiñendo West Second Street de colores. Desde un balcón del Ayuntamiento, Santa y la Sra. Claus saludaron a la multitud. Nieve artificial caía suavemente mientras una banda de estudiantes de East End Arts interpretaba rock clásico y villancicos, animando a los niños a bailar frente al escenario y a los adultos a tararear las melodías.

Poco después, las familias se dirigieron al estacionamiento trasero, donde la fogata —trasladada por primera vez desde la zona del río— ofrecía calor a los visitantes. Los niños hicieron fila para entrar en la casita de jengibre de Santa y tomarse fotos.

El Riverhead Moose Lodge patrocinó un puesto de chocolate caliente gratuito que rápidamente se convirtió en uno de los puntos más concurridos de la tarde. Los voluntarios del Moose Lodge, Blaze Church, Peconic Bay Power Squadron y el Club de Leones de Riverhead habían entregado cerca de mil vasos para las 6:30 de la tarde, según explicó la organizadora Dianne Sherman.

“El año pasado repartimos casi mil, pero este año vamos camino de duplicar esa cifra,” dijo Sherman. “Sin duda hemos superado las expectativas.”

A pesar del cambio de ubicación, la expansión del evento en el centro y la incorporación del Merry Mart contribuyeron a transformar la zona en un animado festival invernal.

La artista local Sherry Davis, conocida por sus obras comunitarias hechas con materiales reciclados, presentó una nueva escultura navideña llamada “El Gran Tejido Navideño”. Davis, quien anteriormente creó una instalación esférica en Sound Avenue, explicó que el proyecto surgió tras recibir una donación de jeans, de donde le habían sobrado más de mil pretinas de mezclilla que llevaba tiempo guardando “para algo significativo”. Tejió las piezas para crear una enorme caja de regalo coronada por un moño, e invitó al público a completar la obra añadiendo nuevas tiras y colgando mensajes escritos a mano en etiquetas de colores.

“Trabajo junto a la comunidad”, comentó, agregando que leer los mensajes ha sido “algo maravilloso”. La escultura será trasladada a la entrada de East End Arts, donde Davis espera que se llene de mensajes para el final de la temporada navideña.

La “Holiday Extravaganza” es un esfuerzo comunitario coordinado por la concejal Joann Waski en colaboración con el Distrito de Mejoras Comerciales de Riverhead, la Cámara de Comercio de Riverhead, Riverhead Townscape, la Biblioteca Pública de Riverhead, el Consejo de Artes de East End, el Club de Leones y el Moose Lodge, entre otros.

Vea el vídeo del desfile y festival de Navidad aquí: 

Fotos de Tu Prensa Local por María del Mar Piedrabuena y Emil Breitenbach Jr.