Cómo mantenerse seguro al navegar en las aguas de Long Island

Long Island es muy popular en la navegación de botes, kayaks y deportes con remo. Por eso mismo, es indispensable tomar medidas de seguridad para evitar tragedias. Según cifras del estado de Nueva York, en 2024, se registraron 9 muertes relacionadas con la navegación recreativa en la región. Recientemente, dos residentes de nuestra área perdieron la vida, mientras pescaban en kayak en la Bahía Shinnecock de Hampton Bays.

El Consejo Nacional de Navegación Segura recomienda a todos los navegantes “recibir instrucción y educación antes de salir a navegar para prevenir los accidentes”.

Glen Sherman, comandante nacional del personal del Peconic Bay Power Squadron, filial local en el este de Long Island del America’s Boating Club (United States Power Squadrons), que imparte educación y programas de seguridad de navegación, dijo que el consejo “número uno” es revisar el clima. Él recomienda consultar los pronósticos meteorológicos específicos para la navegación marítima para poder comprender el oleaje y el movimiento de las corrientes.  Algunas fuentes incluyen la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la aplicación para teléfonos móviles Sailflow app y Weather Underground.

Otro consejo principal es usar chaleco salvavidas en todo momento durante la navegación, dijo Diane Sherman, comandante del Peconic Bay Power Squadron y esposa de Glen. Bajo la ley de Nueva York, los menores de 12 años que se encuentren en botes de 65 pies o menos, deben usar un dispositivo de flotación que esté aprobado por la Guardia Costera así como quienes operen motos acuáticas. 

También es obligatorio que entre el 1 de noviembre y el 1 de mayo de cada año, se use chaleco salvavidas si se encuentra en embarcaciones de 21 pies y medio o menos, incluyendo canoas, kayaks, botes de remos y lanchas a motor. Las embarcaciones comerciales están exentas de esta norma. 

Sin embargo, Diane señaló que se debería usar el chaleco incluso fuera de estas fechas, ya que el agua puede seguir fría, sobre todo en el mes de mayo. En caso de caerse al agua la persona podría tener un reflejo involuntario de jadeo y posteriormente sufrir calambres musculares. 

“Una vez que estás en el agua, no puedes ponerte el chaleco salvavidas porque ahora estás luchando con él (chaleco), ya que quiere flotar y tú no”, agregó Diane.

Los expertos también recomiendan tomarse el tiempo para buscar un chaleco diseñado especialmente para la actividad que quieres hacer. En caso de navegar en kayak, Diane sugiere escoger un chaleco con “sisas más amplias para remar con mayor facilidad y un talle más corto para garantizar la comodidad al sentarse en un asiento estrecho”. 

Además el chaleco puede ayudar a los usuarios a ahorrar energía al mantenerse a flote.

Otras recomendaciones incluyen la compra de un silbato que se pueda sujetar al chaleco, una baliza de localización personal o luz LED, un teléfono impermeable o flotante, o, al menos, un teléfono guardado en una bolsa Ziploc sellada, una radio marina portátil, usar ropa adecuada que te proteja del agua fría -en caso de navegar en temporadas que no sean el verano-  y tomar clases o participar en demostraciones de seguridad. Ambos sugieren retirar todo el equipo de seguridad de sus respectivos embalajes para que esté listo en caso de necesitarlo.

Los productos pueden encontrarse en tiendas de artículos náuticos como Walmart, West Marine o Lighthouse Supply, dijo Glen.

La Guardia Costera de los Estados Unidos también recomienda un plan de navegación (float plan) que implica avisarle a alguien que conozcas a dónde vas y a qué hora esperas regresar. Esta información puede ayudar a los rescatistas a encontrarte de manera más rápida. También puedes descargar haciendo clic aquí un float plan de la Guardia Costera donde se especifican más detalles (como el número de personas que participan de la expedición, color y número de serie de tu bote o kayak) lo que puede ayudar al personal de rescate.