El Long Island Rail Road inauguró el viernes su servicio especial para la edición número 126 del U.S. Open en Shinnecock Hills con una advertencia directa para residentes del área: el tráfico de la semana será histórico, y el tren es la mejor salida.
El U.S. Open es uno de los cuatro torneos de golf más importantes del mundo y uno de los eventos deportivos más prestigiosos de los Estados Unidos. Organizado por la Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA), reúne cada año a los mejores golfistas del mundo. El evento se celebrará del 15 al 21 de junio en Shinnecock Hills Golf Club, en Southampton, uno de los campos más históricos e icónicos del país, que ya albergó el torneo en 2018 y en ediciones anteriores que se remontan a finales del siglo XIX.
El presidente del LIRR, Robert Free, inauguró este viernes el llamado “Fore Train”, un servicio que realiza una sola parada desde Hampton Bays hasta la estación temporal construida directamente en los predios del torneo en Shinnecock Hills, justo al lado de la Universidad de Stony Brook Southampton.
La advertencia llegó con cifras contundentes: se esperan alrededor de 40,000 espectadores diarios cuando el campeonato entre en plena competencia, y el tráfico en el South Fork durante la semana del torneo promete ser extremadamente complicado.
“Queremos sacar a la gente de las carreteras”, afirmó Free. “Queremos que usen nuestro servicio para que tengan una gran experiencia.”
Para los residentes de Riverhead, Hampton Bays, Southampton y las comunidades intermedias, el tren ofrece una alternativa directa al caos vial. El LIRR incorporó más de 20 viajes adicionales a su horario diario durante la semana del torneo, con casi 170 trenes programados para detenerse en la estación temporal de Shinnecock Hills. Ante un aumento de la demanda, habrá servicio adicional.
A diferencia de lo ocurrido con NJ Transit durante los partidos del Mundial de Fútbol en MetLife Stadium —donde el alza de tarifas generó una fuerte polémica— Free fue tajante, el LIRR no subirá sus precios.
Los antecedentes respaldan la apuesta. En 2018, más de 77,000 personas utilizaron el tren para llegar al torneo. Eric Steimer, director de Campeonatos del U.S. Open para la USGA, no dudó en apelar a esa memoria colectiva.
“Cualquiera que haya tomado el tren en 2018, lo animamos a volver a tomarlo en 2026”, dijo Steimer.
Más allá de los espectadores del torneo, el servicio South Fork Commuter Connection (SFCC) del LIRR ofrece una alternativa concreta para quienes viven y trabajan en el área. El programa, válido de lunes a viernes del 15 al 19 de junio, incluye trenes con conexión a autobuses locales en Southampton, Bridgehampton, Sag Harbor, East Hampton, Springs, Amagansett y Montauk, con una tarifa promocional de $3.75 que cubre tanto el tren como el servicio de conexión.
Los horarios han sido modificados para la semana del torneo. El jueves y el viernes, ambos trenes matutinos saldrán más temprano de lo habitual desde Speonk, Westhampton, Hampton Bays y Southampton para incluir una parada en Shinnecock Hills. Además, el segundo tren de la tarde del jueves y viernes no operará como tren; en su lugar, un autobús sustituto —conocido como “Bus-as-Train”— devolverá a los pasajeros del SFCC a sus estaciones de origen en Southampton, Hampton Bays, Westhampton o Speonk.
Las autoridades advierten que el estacionamiento en las estaciones de tren es limitado. Se recomienda usar un solo carro para varias personas o que alguien deje al pasajero en la estación.
Para quienes prefieran el automóvil, habrá estacionamiento gratuito con servicio de autobuses sin costo en los terrenos del Hampton Classic en Mitchell Lane, Bridgehampton. La USGA y el Departamento de Transporte del Estado de Nueva York habilitarán, además, un carril expreso de más de tres millas sobre Sunrise Highway, de uso exclusivo para los autobuses que trasladen a espectadores desde Calverton, permitiéndoles sortear la congestión matutina habitual en la ruta.
El transporte público en autobús también se verá afectado. La Ruta 92 del Condado de Suffolk operará con desvío entre Peconic Road y Tuckahoe Lane durante toda la semana del torneo. Las autoridades recomiendan planificar con antelación cualquier desplazamiento en la zona.
Los horarios completos del SFCC/LIRR para la semana del U.S. Open están disponibles haciendo click aquí on la página web de la MTA. Se recomienda verificar los horarios antes de viajar, ya que los horarios de trenes y autobuses han cambiado respecto al servicio habitual. Para actualizaciones en tiempo real, los pasajeros pueden consultar la aplicación TrainTime del LIRR.
Así que ya sabe, si planea conducir esta semana, tome nota. Sunrise Highway, County Road 39 y las principales rutas del South Fork serán escenario de una congestión sin precedentes durante siete días consecutivos.
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