Keri Stromski: Un agradecimiento

Keri Stromski, la querida maestra de jardín infantil de la Escuela Primaria Aquebogue, cuya cruzada de concientización y financiamiento para el cáncer de mama en etapa IV iluminó a miles, murió anoche en su casa de Jamesport. La causa fue cáncer metastásico.

Keri, quien enseñó a niños de jardín en nuestra comunidad durante más de dos décadas, continuó dando clases remotas a los estudiantes que se quedaron en casa durante la pandemia, sin perder el ritmo, a pesar de las rondas de quimioterapia.

Su defensa abierta para crear conciencia sobre la necesidad insatisfecha de financiación de la investigación para los tratamientos del cáncer metastásico y sus habilidades de escritura, convirtieron a Stromski en una “influencer” en las redes sociales, con un público devoto.

Keri se enfureció contra la proliferación del color rosa cada octubre y la forma en que las corporaciones e incluso las organizaciones sin fines de lucro fundadas para luchar contra el cáncer de mama, utilizaron la conciencia sobre esta enfermedad, para promocionarse y aumentar sus resultados. Keri apuntó a la organización Susan G. Komen por lo que llamó “lavado de rosas”: dedicar la mayor parte de los fondos que recauda a la “concienciación” y los salarios de los ejecutivos, mientras que asigna el 19% a la investigación y solo el 2% se destina a prevenir la propagación de metástasis.

Diagnosticada con cáncer de mama metastásico en diciembre de 2016, justo después de cumplir 44 años, Keri, madre de tres hijos pequeños, se negó a ceder cuando se trataba de vivir la vida plena y vigorosamente. Además de trabajar a tiempo completo, estaba allí para cada competencia de pista, juego, práctica y evento que llenaba el calendario de su familia.

Keri deja una hermosa familia: su esposo Rob, sus hijos Madison, Morgan y Quinn, sus padres Allan y Judy, sus hermanos, Scott, Jill y Rob. Aunque las palabras nos falten en un momento como este, nuestro corazón está con ellos.

Siempre persistente y resistente, Keri se mantuvo activa en la comunidad y fue una activista intrépida por la educación y los educadores.

Hizo una crónica de su vida con cáncer metastásico en su blog, “Faith Over Fear”, (La fe por encima del miedo) y en las redes sociales.

En una columna en RiverheadLOCAL en octubre de 2019, Keri educó a los lectores sobre cómo las “palabras importan” cuando se habla de las personas que viven y mueren de enfermedades metastásicas. Ella escribió:

Nos estremecemos cuando la gente dice que alguien “perdió la batalla” cuando muere, y gritamos contra los medios cuando dicen que alguien murió por “complicaciones” del cáncer de mama.

Las palabras importan.

No convierta a la persona que murió en un perdedor. Eso hace que parezca que no pelearon lo suficiente. ¿Diría usted eso de un diabético, una víctima de un ataque cardíaco, una víctima de un derrame cerebral, una víctima de un accidente automovilístico? Entonces no lo diga sobre las víctimas del cáncer. Fueron asesinados por el cáncer y las empresas fueron cómplices ya que vestían sus camisetas rosas que decían “Salva a los tatas”.

No diga que las complicaciones mataron a la gente. El cáncer metastásico lo hizo.

Keri tenía un vínculo especial con cada clase de kindergarten que daba, desde su primera clase en Our Redeemer Lutheran School hasta su última clase de estudiantes remotos de kindergarten. Los involucró con títeres, canciones y payasadas. Ella era un vórtice de energía creativa e infundió a sus hijos de 5 y 6 años esa energía, inculcándoles un amor por el aprendizaje que duraría toda la vida.

No importa la edad de los estudiantes de Keri, siempre fueron sus hijos. Lo sé por experiencia personal porque mi hija estaba en la primera clase que Keri enseñó, y más de 23 años después, su vínculo seguía siendo fuerte.

Hay algo sobre Keri. Es lo que inspiró a uno de sus cargos actuales a idear una “máquina de abrazos” para poder abrazar con seguridad a su amada maestra durante esta cruel pandemia. El abrazo fue capturado en video y se volvió viral; un abrazo que se sintió en todo el mundo, por así decirlo, y fue recogido por estaciones de televisión de todo el país. Y convirtió a “nuestra” Keri en una celebridad nacional el mes pasado.

Desde el día en que conocí a la joven maestra que saludó a mi propia niña en su primer día de clases, Keri siempre ha sido más grande que la vida. Y así ella permanece, y siempre será, más grande que la vida.

Buen viaje, joven amiga. Gracias por todo lo que has hecho, por todo lo que has compartido y por todo tu amor. El mundo es un lugar mejor porque viviste.