Más allá de una condena: Reclusos de la Correccional de Yaphank cuentan sus historias a través de la fotografía

Una cámara, una hoja en blanco y cinco semanas para mirar hacia atrás, enfrentarse al presente e imaginar lo que podría venir después.

Para 20 hombres encarcelados en el Centro Correccional de Yaphank, ese ejercicio terminó convertido en una exposición de fotografías, retratos y collages que busca mostrar algo que muchas veces queda oculto detrás de una condena, detrás de los barrotes de una cárcel, una adicción o un expediente judicial: la persona que existe más allá de esas circunstancias y sus errores.

La Oficina del Sheriff del condado de Suffolk inauguró el martes 1 de septiembre la exposición “Una parte de mí quiere ser todo lo que soy”, resultado de un taller de fotografía restaurativa y escritura en el que participaron durante el verano hombres que forman parte del Programa de Tratamiento de Adicciones del Alguacil.

Durante cinco semanas, los participantes aprendieron fotografía de retrato, escribieron reflexiones sobre su vida interior y construyeron collages para representar de dónde vienen, dónde se encuentran actualmente y hacia dónde esperan dirigirse.

El resultado es una exposición que funciona al mismo tiempo como muestra artística y como una colección de autorretratos personales.

Las obras fueron presentadas en el Centro Correccional de Yaphank durante un evento encabezado por el sheriff del condado de Suffolk, Errol Toulon Jr., junto con la fotógrafa Saskia Keeley y personas que anteriormente estuvieron encarceladas.

Para Toulon, iniciativas como esta forman parte de un esfuerzo más amplio por ofrecer a las personas bajo custodia herramientas que les permitan enfrentar las causas que contribuyeron a llevarlas al sistema penal y prepararse para una vida diferente después de la cárcel.

“En el Centro Correccional del condado de Suffolk hemos convertido en una prioridad ofrecer a los hombres y mujeres bajo nuestra custodia oportunidades para abordar sus adicciones, reconstruir sus vidas y prepararse para un futuro mejor”, señaló Toulon.

El sheriff explicó que a lo largo de los años se han incorporado programas poco tradicionales, como este taller de fotografía, que pueden convertirse en herramientas para la reflexión y el autoconocimiento.

Según Toulon, estas experiencias pueden ayudar a una persona a comenzar a verse “como algo más que su adicción”.

Esa idea está plasmada en el centro de la exposición.

Según los impulsores de la iniciativa, las fotografías y los textos no buscan borrar las decisiones ni las circunstancias que llevaron a los participantes a estar encarcelados. En cambio, abren un espacio para explorar quiénes son más allá de ellas: hijos, padres, personas que han atravesado pérdidas, hombres enfrentando una adicción y seres humanos que todavía pueden imaginar un futuro distinto.

El taller fue desarrollado por la fotoperiodista voluntaria Saskia Keeley, quien lideró la serie; la fotógrafa de bellas artes y directora creativa Maura Sullivan; la facilitadora y autora Camille Sweeney; y el facilitador y cineasta Jordan Hollender.

Además de las fotografías y los collages, el proyecto documentó en video las experiencias de los participantes durante el proceso creativo.

La exposición permanecerá abierta durante todo el mes de septiembre en el vestíbulo de visitantes del Centro Correccional de Yaphank, ubicado en el 200 de Glover Drive, en Yaphank.

El Programa de Tratamiento de Adicciones del Sheriff está dirigido a personas encarceladas por delitos no violentos que enfrentan problemas de adicción que, de acuerdo con la Oficina del Sheriff, estuvieron relacionados con las circunstancias que las llevaron a cometer esos delitos.

Los participantes reciben herramientas tradicionales y alternativas para la recuperación, entre ellas terapia, meditación, clases de acondicionamiento físico, escritura y otros programas diseñados para ayudarlos a enfrentar la adicción y prepararse para regresar a sus comunidades.

En esta ocasión, una cámara se convirtió en una herramienta para detenerse, observar y reconstruir la propia historia.

Porque más allá de una condena los seres humanos tras las rejas también pueden detenerse a pensar quiénes son,  quiénes fueron y quiénes pueden llegar a ser.

Fotos: Cortesía Oficina del Alguacil del Condado de Suffolk