Qué hacer si le pica una garrapata: conozca los síntomas de la enfermedad de Lyme y la alergia a la carne roja

Con la llegada del verano y el aumento de las actividades al aire libre en Long Island, también aumenta el riesgo de sufrir picaduras de garrapatas, pequeños parásitos capaces de transmitir enfermedades que, en algunos casos, pueden tener consecuencias graves para la salud.

Según información revelada por Labcorp en sus guías educativas para pacientes, las garrapatas no solo pueden transmitir la enfermedad de Lyme, sino también desencadenar una condición menos conocida llamada síndrome alfa-gal, una alergia que puede provocar reacciones al consumir carne roja y otros productos derivados de mamíferos.

Conocer los síntomas, actuar rápidamente tras una picadura y saber cuándo acudir al médico puede marcar la diferencia.

La enfermedad de Lyme sigue siendo la más común. Es la infección transmitida por garrapatas más frecuente en el noreste de Estados Unidos, incluido Long Island.

De acuerdo con Labcorp, el riesgo de contraerla depende de varios factores, entre ellos:

• El tipo de garrapata, especialmente la garrapata de patas negras (deer tick).
• El tiempo que permaneció adherida a la piel.
• El lugar donde ocurrió la exposición.

Muchas personas nunca notan la picadura, ya que suele ser indolora.

¿Qué hacer si encuentra una garrapata?

Los especialistas recomiendan retirarla lo antes posible utilizando unas pinzas de punta fina.

La garrapata debe sujetarse lo más cerca posible de la piel y extraerse con una presión firme y constante, evitando girarla o aplastarla. Después, se debe limpiar la zona con agua y jabón o alcohol.

Posteriormente, es importante vigilar la aparición de síntomas durante las semanas siguientes. Entre los signos tempranos más comunes se encuentran:

• Erupción que se expande, con o sin la clásica apariencia de “ojo de buey”.
• Fiebre o escalofríos.
• Fatiga.
• Dolor de cabeza.
• Dolores musculares o articulares.
• Inflamación de los ganglios linfáticos.

No todas las personas presentan una erupción y los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades virales.

¿Cuándo hacerse una prueba?

Labcorp explica que las pruebas de sangre detectan los anticuerpos que produce el organismo y no la bacteria que causa la enfermedad.

Por esa razón, realizar el examen inmediatamente después de una picadura puede producir un resultado negativo aunque exista una infección en desarrollo, ya que los anticuerpos suelen tardar entre dos y cuatro semanas en aparecer.

Los expertos recomiendan consultar a un profesional de la salud si aparece una erupción, se desarrollan síntomas similares a los de la gripe después de una picadura o si existe una posible exposición en una zona donde la enfermedad es común.

Una enfermedad menos conocida: el síndrome alfa-gal

Además de transmitir bacterias y otros microorganismos, algunas garrapatas también pueden provocar una reacción completamente diferente.

Según la guía publicada por Labcorp, la picadura de ciertas especies, especialmente la garrapata Lone Star, puede desencadenar el síndrome alfa-gal (AGS), una alergia potencialmente grave a la carne roja y otros productos derivados de mamíferos.

Esta condición ocurre cuando la picadura introduce en el organismo una molécula de azúcar conocida como alfa-gal. En algunas personas, el sistema inmunológico desarrolla anticuerpos contra esa sustancia y, posteriormente, reacciona al consumir alimentos como carne de res, cerdo, cordero e incluso algunos productos lácteos o alimentos que contienen gelatina.

A diferencia de otras alergias alimentarias, cuyos síntomas suelen aparecer pocos minutos después de comer, el síndrome alfa-gal puede manifestarse entre tres y ocho horas después de consumir carne roja u otros productos derivados de mamíferos.

Entre los síntomas más frecuentes están:

• Urticaria o picazón intensa.
• Inflamación de labios, rostro, garganta o párpados.
• Dificultad para respirar.
• Dolor abdominal.
• Náuseas, vómito o diarrea.
• Mareos o desmayos.
• En los casos más graves, anafilaxia, una reacción potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.

Labcorp señala que el síndrome puede desarrollarse semanas o incluso meses después de una picadura de garrapata, por lo que muchas personas no relacionan los síntomas con la exposición inicial.

El riesgo aumenta para quienes pasan tiempo en áreas boscosas o con abundante vegetación, para quiene practican senderismo, campismo, jardinería, caza o actividades al aire libre, quienes han sufrido múltiples picaduras de garrapata o quienes viven o visitan estados del este, centro y sur de Estados Unidos, donde la garrapata Lone Star es más común.

Para reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas, Labcorp recomienda:

• Usar repelente aprobado contra insectos.
• Vestir camisas de manga larga y pantalones largos cuando se camine por áreas con vegetación.
• Permanecer en senderos despejados y evitar la hierba alta.
• Revisar cuidadosamente el cuerpo, la ropa y las mascotas al regresar a casa.
• Ducharse poco después de permanecer al aire libre.
• Retirar cualquier garrapata tan pronto como sea posible.

Aunque las pruebas de laboratorio pueden ayudar a confirmar algunos diagnósticos, Labcorp enfatiza que tanto la enfermedad de Lyme como el síndrome alfa-gal deben ser evaluados por un profesional de la salud, quien interpretará los resultados junto con los síntomas y el historial de exposición del paciente.