Riverhead honra con velas y cantos a las víctimas de ICE en vigilia por Lorenzo Salgado Araujo y Joan Sebastian Durán Guerrero

Con velas encendidas, cánticos de resistencia y lágrimas, unas 30 personas se congregaron anoche frente al Ayuntamiento de Riverhead en una vigilia solemne para honrar la memoria de Lorenzo Salgado Araujo, muerto a tiros el 7 de julio en Houston, Texas, y de Joan Sebastián Durán Guerrero, muerto a tiros el 13 de julio en Biddeford, Maine, ambos a manos de agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en operativos migratorios realizados con días de diferencia.

El acto en Riverhead formó parte de una convocatoria bajo el lema “Enciende una luz”, que reunió simultáneamente a vecinos de seis localidades del East End, con un momento de silencio colectivo fijado para las 7:30 de la noche en todos los puntos a la vez.

Entre los asistentes en Riverhead se veían letreros con las consignas “ICE Out” y mensajes de apoyo a la Ley de Seguridad Pública impulsada por OLA of Eastern Long Island, mientras decenas de velas iluminaban el frente del Ayuntamiento. La pastora Kerstin Weidmann, de la iglesia Old Steeple Community Church de Aquebogue, ofreció una oración antes de guiar a los presentes en el minuto de silencio. El grupo entonó cánticos de resistencia, en inglés y en español, inspirados en las protestas surgidas tras la muerte de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis a inicios de año.

“Aquí estamos de nuevo. Es desgarrador decir esas palabras. Y sin embargo, nos reconforta la presencia de los demás”, dijo Brienne Ahearn, una de las co-organizadoras del acto, al abrirlo. “Como dije este pasado invierno, la comunidad y el amor son el antídoto, y debemos seguir creyendo eso mientras combatimos este ataque contra el pueblo estadounidense”.

El momento de mayor emotividad de la noche llegó con la lectura de las biografías de Salgado Araujo y Guerrero, a cargo de vecinas que quisieron devolverles su humanidad más allá de los titulares. En el caso de Salgado Araujo, también se leyeron las palabras que su hijo Ronaldo Salgado, profesor, había dicho sobre su padre en una conferencia de prensa. Varios de los presentes lloraron al escuchar los relatos sobre sus familias, sus oficios y las circunstancias de sus muertes.

Salgado Araujo, de 52 años y originario de México, murió el 7 de julio en Houston tras casi 35 años de vivir en Estados Unidos. Padre de tres hijos, todos ciudadanos estadounidenses, había construido un negocio propio de construcción luego de dedicarse por años a ese oficio. Tenía una petición de residencia legal permanente en trámite y, según su familia, en su última audiencia migratoria le informaron que estaba cerca de recibir su permiso de trabajo. No tenía antecedentes penales. Según trabajadores que viajaban con él, huyó de una persecución de vehículos ICE sin identificación porque temió que se tratara de un robo de su camioneta. Agentes le dispararon a través de la ventanilla del pasajero cuando ya estaba acorralado. Sus tres trabajadores fueron detenidos y su familia desconoce su paradero actual.

Guerrero, de 26 años y de nacionalidad colombiana, murió el 13 de julio en Biddeford, Maine. Vivía en Estados Unidos con su esposa y su hija de tres años desde 2023 y contaba con autorización legal de trabajo y número de seguro social. Agentes de ICE embistieron el auto en el que viajaba y le dispararon cuando, según las autoridades, intentaba huir. Tanto el senador Angus King como el Departamento de Seguridad Nacional confirmaron que Guerrero no era el objetivo del operativo. Testigos relataron que su hija, vestida con una pijama de Bluey, estaba en el asiento trasero del vehículo en el momento del tiroteo.

Durante la vigilia se leyeron en voz alta 63 nombres de personas fallecidas en operativos de ICE desde 2025, mientras los asistentes repetían cada nombre. Al final de la lista se dejó un espacio de silencio para un nombre más: el de la persona más reciente en morir a manos de ICE, esta vez en Florida, cuya identidad aún no ha sido divulgada.

Las vigilias no son las primeras que se organizan en la región: en enero, tras la muerte de Pretti y Good en Minneapolis, residentes del East End realizaron una convocatoria similar. Anita Boyer, organizadora principal de los actos de esta noche, dijo en entrevista con Tu Prensa Local que el objetivo es exigir que ICE rinda cuentas por actuar presuntamente fuera de la ley y que los gobiernos locales protejan la seguridad de todos los residentes.

Además del duelo, las vigilias buscaron presionar a los municipios del East End que aún no han adoptado una ordenanza de seguridad pública como la aprobada en mayo en East Hampton, tanto a nivel de town como de village. La norma, impulsada por la organización OLA of Eastern Long Island, exige que ICE coordine sus acciones con la policía local y respete el debido proceso.

El representante federal Nick LaLota ha amenazado con retirar fondos a los municipios que avancen con este tipo de legislación.

La junta del pueblo de Riverhead, señaló Ahern, no ha tomado medidas sustanciales al respecto pese a los reclamos vecinales, e instó al a comunidad a ir a la próxima sesión pública de la junta municipal que está programada para el martes 21 de julio a las 2 de la tarde.

Shoshana Hershkowitz, fundadora de la organización Suffolk Progressives, comparó la postura del congresista LaLota con la de la administración federal.

“Básicamente está actuando como un Donald Trump de poca monta”, dijo, en referencia a las amenazas de retirar fondos a municipios que no compartan su postura sobre ICE. Hershkowitz pidió a los residentes contactar la oficina del congresista durante el receso legislativo de agosto y llamó a fortalecer las redes de ayuda mutua para proteger a quienes temen ser detenidos.

“Sentimos que esto se está intensificando y se está volviendo aún más violento”, dijo Hershkowitz sobre el clima que describen a diario las comunidades inmigrantes de Long Island, al tiempo que lamentó que pocos funcionarios electos, con contadas excepciones, hayan alzado la voz con la fuerza que la situación exige.

John McAuliff, residente de Riverhead que participó en el movimiento por los derechos civiles en la década de 1960 y que después trabajó durante décadas en temas relacionados con Cuba, asistió también a la vigilia y dijo que ve paralelismos entre este momento y aquella época. “En el sur era como Sudáfrica, un sistema de discriminación y segregación”, recordó sobre el país que conoció entonces. A su juicio, la reacción pública ante las muertes de Salgado Araujo y Guerrero ha sido tan fuerte como la registrada tras hechos similares en Minneapolis, una señal, dijo, de que buena parte de la población del país ve la situación como motivo de vergüenza nacional.

Los organizadores cerraron el acto con un llamado a los residentes de Riverhead aasistir a la sesión del 21 de julio para exigir que la junta municipal considere la ley de seguridad pública impulsada por OLA.