Southampton declara estado de emergencia y miles de hogares siguen sin luz tras la violenta tormenta que devastó el East End durante el fin de semana del 4 de julio

El pueblo de Southampton declaró este domingo el estado de emergencia, luego de que la fuerte tormenta eléctrica del sábado por la noche dejara daños generalizados en viviendas, infraestructura y otras propiedades, numerosas calles bloqueadas y buena parte de sus residentes sin electricidad. Funcionarios locales determinaron, tras evaluar los daños, que el peligro para la población todavía persiste. La orden de emergencia permanecerá vigente hasta las 9 de la mañana del próximo viernes 10 de julio.

“Llegué a casa de milagro,” comentó por redes sociales Yanira Ortega, lectora de Tu Prensa Local . “Hay árboles caídos en cantidad por todos lados desde Bridgehampton hasta Riverhead, 2 horas de manejo, muchas emergencias, los semáforos oscuros, no electricidad por partes.”

La medida se produce mientras miles de hogares en el este de Suffolk continúan a oscuras. Según el reporte más reciente de PSEG-LI, publicado a las 11:45 de esta mañana, la empresa ha restablecido el servicio a más de 19,400 clientes desde las 8 de la noche del sábado, cuando comenzó la tormenta —una cifra que ya supera el total de usuarios que la compañía reportaba afectados a la medianoche—. Aun así, 11,630 de los 1.2 millones de clientes eléctricos de Long Island y los Rockaways seguían sin energía esta mañana.

PSEG-LI confirmó que el este del condado de Suffolk recibió el peor impacto del sistema y señaló nuevamente a Southampton, Hampton Bays, Riverhead y Port Jefferson Station como los municipios más golpeados. En el municipio de Riverhead más de 3,037 permanecían a oscuras, mientras en Southampton se reportan 4,327 hogares sin electricidad según el mapa de apagones de la compañía hasta las 12 del mediodía.

“Estuvo terrible,” comentó Sandra Agudelo, lectora de Tu Prensa Local. “En nuestra casa se cauyeron los árboles sobre los carros y la casa dañando los carros, uno parece pérdida total. Lo importante es la vida, lo material va y viene.”

“Mi amiga y yo estábamos en la playa viendo los fuegos artificiales, estaba llenísimo y de pronto fue horrible. Gracias a Dios logramos salir, Dios mío gracias por tu misericordia,” comentó Xiomara Molina.

El superintendente de Carreteras de Riverhead, Mike Zaleski, hizo un recorrido por el pueblo esta mañana y describió la escena como un caos total, comparándolo con el paso de un tornado, según le contó en una entrevista a RiverheadLOCAL. Según sus cálculos, al menos 50 árboles cayeron dentro del pueblo, muchos de ellos bloqueando por completo las calles, y unos 20 no habían podido retirarse porque quedaron enredados en cables eléctricos caídos, a la espera de que PSEG interviniera antes de moverlos. Zaleski señaló que la avenida Howell quedó en condiciones comparables a un campo de batalla, y que el área de Timber Park, en Calverton, sufrió daños igual de severos. “Todo es transitable esta mañana, pero la limpieza va a continuar toda la semana”, dijo.

El supervisor de Riverhead, Jerry Halpin, dijo a RiverheadLOCAL que ya había hablado con un representante de PSEG y esperaba una nueva actualización sobre la restauración eléctrica. Adelantó que las labores de limpieza se extenderán durante toda la semana y elogió el trabajo del Departamento de Policía de Riverhead, que atendió llamadas de auxilio durante toda la noche. El jefe de policía, Ed Frost, reconoció por su parte que la intensidad de la tormenta tomó por sorpresa a las autoridades locales, pese a que él y el jefe de bomberos del pueblo habían adelantado el espectáculo de fuegos artificiales de las 9:30 a las 9 de la noche, e incluso lo iniciaron un poco antes, tratando de ganarle tiempo al sistema que se aproximaba.

Los departamentos de bomberos de la zona confirmaron esta mañana el volumen de llamadas que debieron atender. El de Wading River respondió a 16 llamadas a partir de las 9:15 de la noche, la mayoría por cables o transformadores en llamas que inicialmente se reportaban como incendios estructurales, según reportó RiverheadLOCAL. El jefe del departamento, Thomas Whelan, dijo sentirse “muy orgulloso” de cómo su personal manejó una noche que calificó de “caótico.

El Departamento de Bomberos de Riverhead, a cargo del jefe Pete Kurzyna, atendió un volumen de llamadas sin precedentes ayer: 28 alarmas en total durante el día, de las cuales 22 ocurrieron durante las tormentas severas —entre árboles y cables caídos, incendios de transformadores, una fuga de gas y un incendio de contenedor de basura—. “El despachador tenía como cinco llamadas entrando a la vez, y las fue resolviendo una por una”, relató Kurzyna. Pasada la 1:30 de la madrugada del domingo, el departamento fue movilizado además con sus dos camiones escalera en apoyo mutuo a Flanders por un incendio estructural activo en East Avenue. El departamento agradeció públicamente al Departamento de Bomberos de Jamesport a través de sus redes sociles por su asistencia durante una de las llamadas de la tormenta, y reconoció el trabajo de sus miembros y despachadores por manejar con seguridad y eficiencia la alta cantidad de emergencias.

En Southampton, la detective sargento Gina Laferrera confirmó a Tu Prensa Local en una entrevista que la Noyac Road permanece cerrada a la altura de Wildwood Road y cerca del refugio de vida silvestre Morton Wildlife Refuge, aunque señaló que no se han reportado apagones generalizados en el área.

Según indicó, el Departamento de Carreteras ha estado trabajando sin parar desde la noche del sábado y durante toda la mañana para despejar las vías.

“Hampton Bays parecía una zona de guerra anoche: árboles cayendo, todo el mundo buscando refugio, corriendo”, relató la detective, quien estimó que la policía recibió un par de cientos de llamadas durante la noche.

Laferrera indicó además que el sistema eléctrico de Southampton Village llegó a caerse por completo. “Fue rápido y brutal”, dijo sobre el paso de la tormenta, y agregó que la limpieza ha continuado sin interrupción desde entonces.

Según su estimación, la situación debería normalizarse hacia el final del día de hoy o mañana, mientras las cuadrillas continúan despejando la zona.

Condado emite nueva emergencia para este domingo

Un aviso de inundaciónpermanece vigente para todo el condado hasta la noche del lunes, según informó la Oficina de Manejo de Emergencias del condado de Suffolk. Nuevas rondas de lluvias intensas y tormentas eléctricas previstas desde esta tarde hasta el lunes por la noche podrían dejar acumulaciones de entre 2 y 4 pulgadas de lluvia, con cantidades localmente más altas, y bandas de agua de hasta 2 pulgadas por hora que podrían provocar inundaciones repentinas.

Las autoridades condales pidieron a los residentes de zonas propensas a inundaciones seguir de cerca los pronósticos, prepararse ante la posibilidad de que se emita un aviso de inundación.

Por su parte, PSEG-LI reiteró hoy sus recomendaciones de seguridad: tratar cualquier cable caído como si estuviera energizado, mantener una distancia mínima de 30 pies y no conducir sobre ellos. Los cables caídos pueden reportarse al número de servicio eléctrico de 24 horas de la empresa, 800-490-0075, o al 911. Las cuadrillas continúan trabajando en turnos de 16 horas para acelerar la restauración, y los clientes pueden reportar apagones a través de la aplicación móvil de la empresa, enviando la palabra “OUT” al número PSEGLI (773454), o consultando el mapa interactivo en mypowermap.psegliny.com.

Fotografías cortesía de lectores de Tu Prensa Local