Un cuarto de siglo después, el deber de recordar el 11 de septiembre permanece

El paso del tiempo nunca borrará las emociones del 11 de septiembre de 2001 para quienes vivimos los acontecimientos de aquel día mientras se desarrollaban. Vea la cronología.

Tenemos la obligación de preservar la memoria de aquel día para las generaciones demasiado jóvenes para recordarlo y para aquellas que aún no han nacido. Nuestro mundo se convulsionó. Todo cambió de una manera que resulta difícil explicarles a quienes crecieron en la era posterior al 11 de septiembre. La sensación de seguridad de Estados Unidos quedó destrozada para siempre. Diecinueve terroristas en una misión suicida. Cuatro aviones comerciales secuestrados y convertidos en armas de terror. Miles de vidas perdidas. Miles más cambiadas para siempre.

Seguíamos con nuestras actividades durante aquella hermosa mañana de septiembre, bajo un cielo azul brillante y soleado, felizmente inconscientes de que la vida en Estados Unidos estaba a punto de cambiar de manera fundamental y para siempre.

Nos enteramos de que un avión se había estrellado contra una de las torres del World Trade Center a la antigua: mediante llamadas telefónicas de familiares y amigos y una transmisión de radio. Encendimos nuestros televisores a tiempo para observar en vivo cómo el segundo avión se estrellaba contra la segunda torre. Tratábamos de encontrarle sentido a lo que estábamos viendo mientras contemplábamos explosiones e incendios cerca de la parte superior de dos de los edificios más altos del mundo.

Se informó del secuestro de otros aviones comerciales, seguido por el impacto de uno de ellos contra el Pentágono y la caída de otro, que se dirigía hacia la capital de la nación, en un campo del oeste de Pensilvania, después de que los pasajeros se rebelaran.

Atónitos, intentábamos comprender lo que estaba sucediendo. Era incomprensible. Y aterrador.

Los socorristas entraron apresuradamente en las torres en llamas para rescatar a las personas atrapadas en su interior. Cientos de bomberos y policías perderían la vida en su heroico esfuerzo por salvar a otros cuando las torres, una tras otra, colapsaron y desaparecieron ante nuestros ojos en una nube de humo y polvo. Cuando esta comenzó a asentarse y disiparse, todos pudimos ver que las torres habían desaparecido, reducidas a una pila de escombros en llamas, también transmitida en vivo por televisión. Los equipos de noticias grabaron videos e imágenes de personas aterrorizadas, cubiertas de ceniza y polvo, que corrían para salvar sus vidas y escapar de la columna de humo, ceniza y escombros que surgía del lugar que llegaría a conocerse como la Zona Cero.

Los ataques terroristas cobraron casi 3,000 vidas, entre ellas las de 343 miembros del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York y 23 integrantes del Departamento de Policía de Nueva York. Más de 6,000 personas resultaron heridas.

Los socorristas de toda la ciudad de Nueva York y de la región, incluidos policías, integrantes de los servicios médicos de emergencia y bomberos de Riverhead, se apresuraron a acudir al lugar para ayudar en las labores de rescate en el World Trade Center. Cientos trabajaron durante muchos meses en la Zona Cero para recuperar restos humanos de entre los escombros. Su exposición a las toxinas presentes en el lugar provocó una multitud de enfermedades y muertes y, hoy, 25 años después, continúa cobrándoles un duro precio físico.

Comunidades de toda la ciudad y de la región perdieron a muchos de sus residentes en el colapso de las Torres Gemelas el 11 de septiembre. Entre ellos se encontraban tres residentes locales: los bomberos de la ciudad de Nueva York Thomas Richard Kelly, de 38 años, y Jonathan Ielpi, de 29, de Reeves Park, quienes estuvieron entre los 343 miembros del Departamento de Bomberos que entraron apresuradamente en los edificios en llamas para tratar de rescatar a los civiles atrapados en su interior; y Derrick Washington, de 33 años, un joven padre de Calverton que trabajaba para Verizon.

Ceremonias locales de conmemoración hoy

Hoy se realizarán tres ceremonias locales de conmemoración del 11 de septiembre:

10 a.m. en el Parque Conmemorativo del World Trade Center, en la intersección de Riley Avenue y Edwards Avenue, en Calverton.

5:35 p.m. caminata a la luz de las velas por Park Road/Lt. Thomas R. Kelly Drive, seguida de una ceremonia conmemorativa a las 6 p.m. en el Parque Conmemorativo del 11 de Septiembre, ubicado en Sound Avenue y Park Road/Lt. Thomas R. Kelly Drive, en Riverhead.

6 p.m. ceremonia conmemorativa en Fireman’s Memorial Park, en Flanders Road (Ruta estatal 24 de Nueva York), en Flanders.

Recordando

Creemos que siempre lo recordaremos. Decimos que nunca lo olvidaremos. Pero, a medida que el 11 de septiembre de 2001 se aleja en la historia, las personas fallecen, los recuerdos se desvanecen, la vida continúa y ese día parece volverse cada vez más parecido a cualquier otro, especialmente para la tercera parte de la población estadounidense nacida después de 1994.

Los cambios permanentes que provocaron los ataques se han convertido en una forma de vida en los Estados Unidos posteriores al 11 de septiembre, hasta tal punto que, en estos momentos, pasan mayormente inadvertidos. Pagamos por una mayor seguridad con la pérdida de algunas libertades personales.

En memoria: nombres de quienes fallecieron

Cuando se acercaba el décimo aniversario de los ataques terroristas, miembros de los SEAL de la Marina de Estados Unidos mataron a tiros al líder de Al-Qaeda, Osama bin Laden, durante una operación especial realizada en Pakistán el 2 de mayo de 2011.

Después de que se conociera la noticia de la muerte de bin Laden, residentes locales compartieron sus recuerdos del 11 de septiembre de 2001.

Los padres del teniente de bomberos fallecido Thomas R. Kelly reaccionaron a la noticia de la muerte de bin Laden: «Se hizo justicia».