Una multitud acudió al estacionamiento frente al río Peconic en Riverhead el lunes para presenciar cómo se hacía historia, al iniciarse la demolición de dos edificios en ruinas de la Main Street justo en el corazón del municipio.
La demolición abre Main Street al río Peconic y permitirá al ayuntamiento construir una plaza municipal que los funcionarios esperan que se convierta en un catalizador para la revitalización y el desarrollo del centro.
La supervisora de Riverhead, Yvette Aguiar, se subió a una excavadora en la parte trasera del edificio de ladrillos de dos pisos que antes ocupaban los grandes almacenes Swezey y usó el brazo largo de la máquina para arrancar el dosel de metal sobre el muelle de carga del edificio, provocando vítores de la multitud.
Riverhead comenzó la demolición de un antiguo edificio de tiendas departamentales Swezey en East Main Street el 18 de octubre para dar paso a una plaza del pueblo. Foto: Denise Civiletti
“Estamos más que emocionados,” dijo Aguiar durante una conferencia de prensa rodeada de políticos y empleados del municipio. “Hoy se hará historia en Riverhead y Petrocelli Contracting comenzará la demolición necesaria para dar cabida a una nueva plaza del pueblo.”
Aguiar dijo que los dos edificios han “perjudicado el desarrollo económico en Main Street durante muchos años.” El municipio compró los dos edificios vacantes de Riverhead Enterprises en mayo por $ 4.85 millones, junto con un edificio vecino en el 127 E. Main Street, que la ciudad tiene la intención de renovar y posiblemente expandir en asociación con un constructor privado que se seleccionará a través de un proceso competitivo.
“Quiero agradecer a cada uno de mis colegas por trabajar en equipo, por mantenerse unidos, particularmente en los obstáculos desconocidos que observamos durante la pandemia global en 2020”, dijo Aguiar. “Es evidente que ni siquiera una pandemia puede detener a Riverhead”.
A los miembros del concejo municipal se unieron funcionarios de la ciudad, el condado y el estado, el representante Lee Zeldin, dueños de negocios locales yresidentes que se reunieron para ver la demolición, incluidos los niños de la escuela comunitaria Peconic en una excursión para ver el evento.
“La revitalización del centro de Riverhead está llena de promesas”, dijo Zeldin. “Donde las personas que no están orgullosas de los residentes de Riverhead vendrán de lugares lejanos, para visitar esta área y gastar su dinero aquí para ayudar a que las pequeñas empresas crezcan, para que los restaurantes locales tengan clientes, y a ser testigos del impacto económicos y la creación de trabajos que proporcionará.”
“Creo que lo que lo hace más emocionante es que hay mucho público detrás del proyecto”, dijo la administradora de desarrollo comunitario de Riverhead, Dawn Thomas. “Y todos los niveles de gobierno han estado involucrados en alguno de los aspectos de este proyecto … y tienen un papel real en hacer que esto suceda, porque vieron una buena idea. Y convertimos lo que pensamos que era una buena idea en realidad aquí “.
La concejal Catherine Kent agradeció al comité de revitalización del centro de la ciudad durante los comentarios en la ceremonia de hoy y recordó las compras en la tienda cuando Swezey la operó.
“A medida que avanzamos, es clave escuchar las voces de los residentes sobre lo que quieren ver en nuestro centro”, dijo Kent. “Sabemos que es un equilibrio del progreso sin perder nuestro patrimonio histórico y el carácter comunitario de Riverhead”.
“Es realmente bueno ver a toda la ciudad colaborar”, dijo James Farley, copresidente del Comité de Revitalización del Centro. “Creo que prácticamente todos los que hablan en cada agencia representada son uno, si se quiere, en términos de la idea de remodelar el centro de Riverhead, y creo que la idea de una plaza del pueblo es realmente una gran idea”.
“Para ser parte de esto hoy, para finalmente ver a Main Street llegar al río Peconic y utilizar el activo, este es un gran día”, dijo el concejal Ken Rothwell. “Felicito al supervisor por todo su trabajo. Han sido implacables durante toda la pandemia “.
El concejal Tim Hubbard dijo en una entrevista que está “muy emocionado” por el inicio de la demolición. Le dio crédito al personal del departamento de desarrollo comunitario por el arduo trabajo que pusieron en el proyecto, desde obtener una subvención estatal de desarrollo económico de $ 800,000 hace dos años, hasta trabajar con Urban Design Associates para desarrollar los planes para la plaza del pueblo, finalizando la compra de los edificios, trabajando con la Oficina Estatal de Preservación Histórica, redactando una solicitud impresionante para una subvención de la Iniciativa de Revitalización del Centro de $ 20 millones y haciendo que la demolición de hoy se lleve a cabo.
“Trabajaron sin parar”, dijo Hubbard.
La supervisora de Riverhead, Yvette Aguiar, habla en una ceremonia antes de que comenzara la demolición el 18 de octubre. Foto: Denise Civiletti
“Siempre hemos dicho que Riverhead le dio la espalda al río. Esto ahora lo abre y ¿qué mejor vista se puede tener desde el río para mirar hacia arriba y ver la fachada del Suffolk Theatre? ” Las personas que entren y salgan del teatro podrán mirar a través de Main Street y ver la orilla del río, dijo el concejal.
“No puedo decirles lo feliz que estoy de no tener que mirar esos edificios desde el frente de mi teatro”, dijo el propietario del Teatro Suffolk, Bob Castaldi. “Hace una gran diferencia.”
Castaldi actualmente planea embarcarse en un proyecto de expansión multimillonario en el teatro que transformará el palacio de cine renovado en un verdadero centro de artes escénicas, con un escenario completo, alas, espacio entre bastidores y camerinos, dijo. Su plan también incluye una adición de uso mixto de cinco pisos con apartamentos y locales comerciales en la propiedad que posee detrás del teatro.
Hubbard reconoció que la junta de la ciudad ha tenido el rechazo de algunos miembros de la comunidad sobre los edificios de cinco pisos y el cambio que está ocurriendo en el centro, pero “el cambio es inevitable”, dijo.
“Riverhead ya ha cambiado mucho desde que yo era un niño que crecía aquí y uno entraba en Woolworth’s y se sentaba en el mostrador a comer una hamburguesa y un batido”, dijo.
“Cambia el aspecto de la ciudad”, dijo y añadió que “Mirando el panorama general, cuando esté completo, dudo que haya muchos detractores”, dijo Hubbard. “Todo el mundo va a estar como, guau, lamento que no hayamos hecho esto antes”.
El miembro de la Junta de Planificación de Riverhead, Ed Densieski, propuso la creación de un espacio verde en la ribera del río cuando era miembro del concejo municipal a mediados de la década de 2000.
“Estoy entusiasmado de que Riverhead esté tratando de ir en la dirección correcta”, dijo Densieski en una entrevista. “Ojalá hubiera sucedido cuando estaba en la junta. Me hubiera gustado ser parte de ella. Definitivamente tendrá un impacto positivo en el centro de la ciudad. Lo aplaudo “.
Bryan DeLuca, director ejecutivo de Atlantis Holdings, la compañía propietaria del acuario, el puerto deportivo, Hyatt Place East End y Preston House en East Main Street, dijo que la demolición fue “todo sobre el despegue de la revitalización del centro”.
Dijo que el cambio físico con la caída de los edificios indica “una oportunidad fantástica para que todos miren a Riverhead y digan: ‘Este es un lugar en el que deberíamos estar’. Negocios, residencias y volveremos a tener una ciudad próspera”, dijo DeLuca. .
“Es fantástico ver que finalmente se está materializando y obteniendo el impulso adecuado. Y cuando comiences ese impulso, creo que las cosas cambiarán drásticamente “.
Los representantes del Centro de Ciencias de Long Island, que compró el edificio vacante inmediatamente al oeste del sitio de demolición, estuvieron presentes para la ceremonia y el comienzo de la demolición. El Centro de Ciencias planea una renovación extensa del edificio, un edificio más grande que también fue ocupado por Swezey’s. Formará el límite occidental de la nueva plaza del pueblo.
“Es asombroso que esto realmente esté avanzando,” dijo la directora ejecutiva del Centro de Ciencias de Long Island, Cailin Kaller. “Compramos ese edificio sin saber realmente lo que iba a pasar a nuestro lado. Y no creo que jamás hubiéramos imaginado este plan audaz y visionario a nuestro lado “.
Kaller dijo que el marco de tiempo para las renovaciones del edificio se basa en el horario de la ciudad para la plaza del pueblo. Hasta que el espacio en el centro científico esté terminado, operarán en un espacio emergente en Tanger Outlets. El primer piso del Centro de Ciencias, que se abrirá a la plaza del pueblo, se trabajará en primer lugar e incluirá un espacio para oficinas y aulas.
Foto: Denise Civiletti para RiverheadLOCAL
Natalie Wright, Comisionada de Desarrollo Económico y Planificación del Condado de Suffolk, dijo que la ribera del río en Riverhead es una “experiencia única” y que el condado está comprometido con el desarrollo económico de la ciudad.
“Si bien sé que los residentes probablemente hayan tenido experiencias comprando en Main Street o comprando en la tienda de muebles en el pasado, en este momento estamos esperando nuevas experiencias aquí, ya sean familias o parejas, o simplemente residentes que vienen a disfrutar de lo que será un nuevo espacio abierto con dos hermosas vistas, acceso directo a Main Street, y ese desarrollo no siempre tiene que estar construyendo algo ”, dijo Wright. “De hecho, estamos quitando algo, pero lo que estamos poniendo en su lugar es mucho más importante para el futuro”.
Steve Shauger, presidente de la Asociación de Administración del Distrito de Mejoramiento Comercial, dijo que los cambios en los edificios vacíos tardaron mucho en llegar. “Le dará a la ciudad, así como al BID, muchas más oportunidades para activar el centro y será realmente una buena herramienta para continuar con la revitalización del centro”.
Joe Petrocelli, cuya empresa ganó la licitación para hacer la demolición, dijo que espera que el proyecto tarde varias semanas en completarse.
Thomas dijo que el siguiente paso después de que se retiren los edificios y se califique el sitio será plantar césped en el sitio. “Queremos que esté abierto al público, queremos que la gente pueda apreciarlo y usarlo hasta que tengamos un desarrollador con el que estemos trabajando, y eso llevará un poco de tiempo finalizar esos planes y seleccionar a alguien, ” ella dijo.
Actualmente, Riverhead tiene dos solicitudes de subvenciones importantes pendientes que ayudarán a completar los proyectos de revitalización de la plaza del pueblo y el centro de la ciudad, incluido el distrito de desarrollo orientado al tránsito cerca de los tribunales y la estación de ferrocarril. Además de la solicitud para una subvención de la Iniciativa de Revitalización del Centro de $ 20 millones del Empire State Development, Riverhead también está buscando una subvención RAISE (Rebuilding American Infrastructure with Sustainability and Equity) de $ 25 millones del Departamento de Transporte de EE. UU.
Si se aprueba, esos fondos se utilizarían para apoyar la creación de un desarrollo orientado al tránsito cerca de la estación de ferrocarril, la plaza del pueblo, y ayudaría aún más a revitalizar Main Street con iluminación y senderos para bicicletas. La ciudad escuchará los resultados de la subvención RAISE el 22 de noviembre. Los resultados de la competencia de subvenciones de la Iniciativa de Revitalización del Centro se darán a conocer antes de fin de año.
“Hacia adelante y hacia arriba”, dijo el concejal Frank Beyrodt. “Este es un gran día para Riverhead”.
