Un estudio de la Universidad de Stony Brook muestra que los esfuerzos de restauración de almejas de caparazón duro en Shinnecock Bay han alcanzado un nuevo hito.
En la década de 1970, dos tercios de las almejas duras consumidas en los Estados Unidos procedían de Long Island, pero la contaminación del agua casi acabó con los mariscos en 2011.
Una década más tarde, la población de almejas duras se ha multiplicado por diecisiete después de que los investigadores de la Universidad de Stony Brook y residentes locales replantaran y monitorearan más de 3 millones de almejas, según los hallazgos publicados en Frontiers in Marine Science esta semana.
“No comenzamos a plantar una sola almeja dura hasta que tuvimos más de una década de investigación que nos dijera ‘¿Dónde deberíamos poner la almeja dura?’,”dijo Chris Gobler, presidente de la universidad y profesor de ciencias marinas que es el autor principal del estudio.
Se refirió al trabajo iniciado en 2004 para estudiar los factores de agua deficientes que dañan la población de almejas en la bahía de Shinnecock. La restauración de almejas fue impulsada por el apoyo filantrópico de la Fundación Laurie Landeau y el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York.
“Para responder a esa pregunta, necesitábamos saber qué los hará sobrevivir, qué maximizará su capacidad de reproducción y qué asegurará que sus crías vivan y permanezcan en el estuario,” dijo.
El estudio en curso alentó la colaboración entre la ciudad de Southampton y los pescadores locales para identificar las regiones que prohibieron la recolección de almejas para permitir la restauración de los hábitats. Además, la recuperación de la salud de Shinnecock Bay ha restaurado más de 110 acres de praderas de pastos marinos. Esto proporciona un hábitat para un vivero de mariscos y sus raíces fortalecen la costa contra la erosión.
En junio, la bahía fue nombrada Hope Spot por la organización internacional Mission Blue como modelo global para la restauración oceánica.
Gobler dijo que la recuperación de las almejas también ha reducido la cantidad de mareas marrones que causan la muerte de los mariscos.
“Teníamos una calidad de agua tan mala en la bahía de Shinnecock y es que las almejas duras son conocidas como ingenieras de ecosistemas, porque tienen un efecto descomunal en los ecosistemas”, dijo. “Se alimentan por filtración: filtran el agua, como el filtro de su pecera o el filtro de su piscina, para mantenerla limpia. Y los efectos de esas almejas más duras y más filtradas se habían visto en la calidad del agua.”
Gobler también acreditó la instalación de plantas de tratamiento de aguas residuales y sistemas sépticos mejorados que filtran nitrógeno para reducir la contaminación.
Estimó que la población de almejas recuperada ha contribuido con más de $3 millones en ingresos para los baymen y más de $30 millones en restaurantes.
Sin embargo, el cambio climático continúa desafiando a los mariscos en las bahías de Long Island. Los hombres de la bahía dicen que se espera que la población de vieiras tenga otra mortandad por tercer año consecutivo debido a un parásito y nuevos depredadores que prosperan en aguas más cálidas.
