En los últimos días, Tu Prensa Local ha recibido fotografías enviadas por algunos lectores que muestran un llamativo insecto rojo con puntos blancos visto en distintas comunidades del East End de Long Island. Se trata de la mosca linterna manchada (Spotted Lanternfly, Lycorma delicatula), una especie invasora cuya presencia preocupa a las autoridades del estado de Nueva York por el impacto que puede tener sobre la agricultura, los árboles y el medio ambiente.
Aunque su apariencia puede resultar inquietante, el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (DEC) aclara que este insecto no representa un riesgo para las personas ni para las mascotas. No pica, no muerde y no transmite enfermedades. Sin embargo, sí puede causar importantes daños a una gran variedad de plantas y cultivos de alto valor económico.
Originaria de Asia, la mosca linterna manchada fue detectada por primera vez en Estados Unidos en 2014, específicamente en Pensilvania, y desde entonces se ha expandido por varios estados del noreste. En Nueva York, las autoridades mantienen un monitoreo permanente para seguir su avance y reducir su impacto.
Las fotografías compartidas por nuestros lectores corresponden a la etapa de ninfa, cuando el insecto presenta un cuerpo rojo intenso con puntos blancos y patas negras. Más adelante se convierte en un adulto con alas grises salpicadas de manchas negras y unas llamativas alas posteriores de color rojo brillante.
Adulto de mosca linterna manchada a la izquierda y ninfa en estadio avanzado a la derecha. Foto: Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York.
El problema no radica en que ataque a las personas, sino en la forma en que se alimenta. La mosca linterna manchada extrae la savia de más de 70 especies de plantas, entre ellas vides, árboles frutales, arces, nogales y lúpulo. Su planta favorita es el árbol del cielo (Tree of Heaven), otra especie invasora ampliamente distribuida en el estado de Nueva York.
Al alimentarse, debilita las plantas y produce una sustancia pegajosa conocida como mielada, que favorece el crecimiento de un hongo negro llamado fumagina. Este hongo cubre hojas y tallos, reduce la capacidad de la planta para realizar la fotosíntesis y atrae otros insectos, afectando tanto la salud de los árboles como la producción agrícola. De acuerdo con el DEC, la plaga representa una amenaza para la industria vitivinícola, los huertos frutales, los viveros, los bosques y otras actividades económicas relacionadas con el medio ambiente.
El Departamento de Conservación Ambiental recomienda a los residentes eliminar el insecto cuando lo encuentren, siempre que puedan hacerlo de forma segura. La campaña de educación pública del estado resume esta recomendación en tres palabras: “See it. Squash it. Report it.” (“Véalo. Aplástelo. Repórtelo.”).
Las autoridades también aconsejan revisar cuidadosamente vehículos, remolques, equipos de jardinería, muebles de exterior, leña y otros objetos antes de trasladarlos, ya que la mosca linterna deposita sus huevos sobre múltiples superficies, lo que facilita que sea transportada accidentalmente a nuevas zonas.
En el caso del condado de Suffolk, el DEC señala que la especie ya se encuentra presente, por lo que la principal recomendación para los residentes es ayudar a controlar su expansión eliminando los ejemplares que encuentren y evitando transportarlos a otras áreas. No obstante, la agencia mantiene un monitoreo especial en North Fork, donde continúa solicitando que los residentes reporten los avistamientos para seguir de cerca la evolución de la plaga.
Para las comunidades del East End, donde la agricultura, los viñedos, los viveros y los paisajes naturales forman parte de la economía y la identidad de la región, la colaboración ciudadana resulta especialmente importante para limitar la propagación de esta especie invasora.
Si encuentra una mosca linterna manchada, las autoridades recomiendan:
- Eliminar el insecto siempre que sea posible hacerlo de manera segura.
- Revisar vehículos, remolques, embarcaciones, muebles de jardín y otros objetos antes de moverlos.
- Buscar masas de huevos durante el otoño y el invierno sobre árboles, cercas, piedras, postes y otras superficies.
- Reportar los avistamientos cuando correspondan, especialmente en las zonas donde el DEC mantiene vigilancia activa.
- Evitar transportar leña u otros materiales desde áreas infestadas hacia lugares donde la especie aún no está ampliamente establecida.
La personas que vean los insectos o sus huevos pueden tomar fotografías y enviarlas por correo electrónico a [email protected]. o diligenciar el formulario oficial para reportar avistamientos haciendo click aquí.
