En la Escuela Intermedia de Southampton, las calabazas, las manzanas y el maíz de productores locales están ayudando a los estudiantes a aprender mucho más que recetas. Una nueva iniciativa, llamada Little Free Bakery, les permite compartir lo que preparan mientras descubren de dónde vienen los ingredientes, cuánto cuesta elaborar un producto y cómo presentarlo a los demás.
La pequeña panadería está ubicada cerca del puesto de seguridad de la escuela y ofrece muestras gratuitas de las preparaciones de los 19 estudiantes inscritos en la nueva clase de repostería. El personal y los visitantes pueden probarlas, dando a los jóvenes la oportunidad de compartir el resultado de su trabajo.
El curso amplía las habilidades que los alumnos adquirieron en el programa de hogar y carreras de la escuela. Además de practicar técnicas de horneado, aprenden cómo los productos agrícolas se convierten en ingredientes de alimentos cotidianos.
Las lecciones también incluyen investigar productos del campo, desarrollar recetas, calcular costos, diseñar empaques y aprender a promocionar sus creaciones. Así, cada preparación reúne conocimientos de cocina, agricultura y emprendimiento.
Los ingredientes cultivados y producidos en Long Island y otras partes del estado de Nueva York ocupan un lugar central en el programa. A través de ellos, los estudiantes conocen las temporadas de cosecha, los procesos de producción y la importancia de apoyar a las granjas y los productores de la región.
“El proyecto refuerza la idea de que la agricultura va mucho más allá de la granja y forma parte de nuestra vida cotidiana”, explicó Christina Cassel Duryea, maestra de ciencias de la familia y del consumidor.
Con la llegada del otoño, los alumnos prepararon muffins con calabazas de la variedad “Long Island cheese”, que ellos mismos asaron y convirtieron en puré. También elaboraron pan de maíz con miel, utilizando granos locales de maíz para palomitas que molieron hasta obtener harina.
Las manzanas han sido protagonistas de otro proyecto. Los estudiantes visitaron The Milk Pail, en Water Mill, para recogerlas y luego las utilizaron para preparar sidra recién prensada. Esa misma sidra se convirtió en uno de los ingredientes de sus donas caseras.
A medida que avance el curso, los jóvenes aprenderán a elaborar panes con otros productos agrícolas de Nueva York, entre ellos papas, avena y jarabe de arce, además de preparar mantequilla casera.
Con cada receta, Little Free Bakery ofrece una forma práctica de conectar el aprendizaje en el salón con el trabajo de quienes producen los alimentos y con el placer de compartir algo hecho por los propios estudiantes.
