La organización de apoyo a la mujer latina, SEPA Mujer, está reclutando, como todos los años por esta época, a las afortunadas jóvenes que harán parte de la quinta versión de “GIRLS ACT” (Chicas Activas Creando y Transformando), un ambicioso programa que cuenta con el auspicio del condado de Suffolk y que permite que las participantes se vinculen laboralmente con la organización, durante 10 semanas del verano, para recibir capacitación y trabajar activamente, en áreas de interés para ellas y para la comunidad.
“Es un espacio creado específicamente para las niñas latinas, así como tenemos nuestro programa de adultos”, dice Martha Maffei, directora ejecutiva de SEPA. “Empezó en el 2016 respondiendo a una necesidad local en Long Island, pero respondiendo también a una realidad nacional”.
Martha se refiere a hechos violentos registrados en el 2016, cuando dos menores latinas fueron brutalmente asesinadas por miembros de una pandilla. Durante ese mismo año varias jóvenes afroamericanas también fueron reportadas como desaparecidas, con muy poca acción por parte de las autoridades. Todos estos casos llamaron la atención de SEPA, que en respuesta a la situación decidió crear un programa dedicado exclusivamente a las jóvenes latinas de escasos recursos, que se ven expuestas todos los días a un sin número de peligros y un cúmulo de obstáculos a la hora de buscar nuevas oportunidades.
“Pudimos ver que ellas estaban muy expuestas a esa cultura de las gangas, estaban siendo secuestradas, traficadas, extorsionadas o metidas en la prostitución y las drogas”, dice Maffei. “El 98% de las niñas que entran en la secundaria quiere terminar la escuela, pero una de cada 5 niñas deja la escuela antes y no la termina”.
Según cifras que maneja SEPA, las niñas latinas cometen un 15% más de suicidios que las niñas blancas, especialmente en edades entre los 14 y 15 años. Las estadísticas también señalan que la mitad de las jóvenes latinas tienen embarazos no deseados.
“Estas son cifras que realmente no podemos obviar y hay que responder de una manera u otra”, asegura Martha.
Girls ACT 2018. Foto: SEPA Mujer
El programa juvenil de liderazgo, busca justamente darle opciones distintas a las niñas, formarlas en desarrollo profesional, prepararlas para futuros empleos, ponerlas en contacto con las universidades para que exploren una carrera y mucho más, todo esto, mientras trabajan activamente en los programas de SEPA Mujer.
“Lo nuevo de este programa ahora, es que va a ser todo el año”, dice Nathalie Zavala, coordinadora de GIRLS ACT. “Entonces estas niñas van a empezar en el verano, pero van a ser semillas para que le digan a otras niñas en las escuelas que se involucren en las reuniones y programas que tendremos cuando empiece el nuevo año escolar“.
Las escogidas para hacer parte de este programa deben comprometerse a trabajar con SEPA 25 horas a la semana, entre el 6 de julio y el 20 de agosto. Deben tener entre 14 y 21 años de edad y ser residentes legales, porque un número válido de seguro social es necesario para ser contratadas a través del condado. Las jóvenes recibirán un salario de 14 dólares por hora.
En sus inicios este programa no tenía fondos de financiación y era posible gracias al apoyo voluntario del equipo de SEPA, por eso hoy, cuando cuentan con el respaldo del condado, ellas se sienten sumamente orgullosas por el camino recorrido y sobre todo por lo que han podido sembrar en cada una de las chicas que han hecho parte del programa a lo largo de estos años.
“Ellas aún se mantienen en contacto con nosotras haciendo voluntariado o nos dejan saber qué están haciendo, si se han postulado a un colegio, si necesitan una carta de recomendación. En el 2017 una de ellas nos llamó en busca de mentoría o consejo, entonces cuando algo dura así a través de los años, uno piensa que se ha hecho lo correcto”, dice Martha.
El año pasado durante los momentos más duros de la pandemia, el programa y sus integrantes jugaron un papel trascendental en un momento histórico, haciendo trabajo comunitario, poniendo en marcha la campaña para sacar adelante el censo, llamando a los legisladores, contactando a los dueños de negocios, entre muchas otras actividades.
“Yo les digo a las niñas que es una oportunidad que a mi me gustaría haber tenido cuando tuve la edad de ellas”, dice Nathalie. Es una oportunidad para aprender cómo resolver diferentes problemas, cómo desarrollarse como líderes y además saber que tienen la posibilidad de llegar a donde ellas quieran. Es un programa muy especial y estamos trabajando para que cada año sea mejor“.
Para aplicar a uno de los cupos de este programa, hay que registrarse antes del 13 de junio a través del sitio web de SEPA mujer, haciendo click aquí. Allí encontrarán los requisitos, tanto en inglés como en español y el formulario para postularse.
Integrantes de Girls ACT 2019. Foto: SEPA Mujer.
