Willie Hart, de 61 años y residente de Yaphank, fue sentenciado a una pena de entre 22 años y cadena perpetua, tras ser declarado culpable del asesinato de su novia, Candace Woodruff, de 37 años, un hecho ocurrido dentro de la cabina de su camión estacionado frente al Shore Motor Inn en Patchogue, según informó la Oficina del Fiscal del Distrito de Suffolk.
La información presentada en el juicio estableció que, el 29 de mayo de 2023 a las 2:25 de la mañana, Hart llamó al 911 afirmando haber encontrado a Woodruff inconsciente en el piso de la cabina de su camión. Cuando los oficiales llegaron, encontraron a la mujer en el suelo, sin respirar, y observaron que el acusado tenía rasguños recientes en el rostro, aún sangrando.
El personal médico y policial registró múltiples lesiones en el cuerpo de Woodruff, incluyendo abrasiones faciales y en el cuello, hemorragia en tejidos blandos, contusiones en cabeza y cuello, así como marcas menores en sus extremidades. La mujer fue llevada al Long Island Community Hospital, donde fue declarada muerta.
La Oficina del Médico Forense determinó que la causa del fallecimiento fue asfixia por compresión en el cuello, y la investigación reveló que la mujer no presentaba lesiones visibles al llegar inicialmente al motel.
Videos de vigilancia mostraron que Woodruff salió de su habitación a la 1:25 de la mañana con varias bolsas y entró a la cabina del camión. También captaron a Hart siguiendo en su dirección nueve minutos después. Ambos permanecieron en la cabina por unos 35 minutos, lapso en el que las cámaras registraron signos de una lucha. Tras salir, Hart se tocó el rostro en el mismo lugar donde luego se observó la sangre y regresó a su habitación para recoger una bolsa antes de volver al camión, ya desaliñado y sin el collar que portaba en la grabación previa, todo esto antes de llamar al 911.
Durante la audiencia de sentencia, el fiscal Raymond A. Tierney destacó el profundo impacto del testimonio presentado por la madre de la víctima. “Es un doloroso testimonio del daño irreparable que el acusado ha causado”, dijo el fiscal. “Esperemos que la sentencia de hoy traiga a la familia de Candace un respiro de paz”.
El procesamiento de evidencia confirmó señales de forcejeo dentro de la cabina, que estaba cubierta de arroz de sopa instantánea, el mismo que fue encontrado en la boca de Woodruff. También se recuperaron piezas de joyería compatibles con las llevadas por ambos. Hart fue declarado culpable de asesinato en segundo grado el 29 de octubre de 2025 tras un juicio ante el juez Richard Ambro. El 3 de diciembre de 2025 recibió su sentencia.
