Un jurado del condado de Suffolk declaró culpable a Shati Smith, de 31 años y residente de Bellport, por el asesinato de Lee Houpe, un joven de 28 años que fue acribillado a balazos en junio de 2022 en lo que las autoridades describieron como un ataque no provocado y extremadamente violento.
De acuerdo con la Fiscalía del Condado de Suffolk, el crimen ocurrió la tarde del 15 de junio de 2022, cuando Houpe se encontraba en la entrada de la casa de un amigo. Según las pruebas presentadas durante el juicio, Smith descendió de su vehículo y disparó tres veces contra la víctima. Cuando Houpe cayó al suelo, Smith se le acercó y le disparó siete veces más, alcanzándolo en el rostro, el brazo y el pecho, hasta causarle la muerte.
“El acusado tenía la intención de matar a Lee Houpe cuando le disparó tres veces y luego se paró sobre él para dispararle siete veces más”, expresó el fiscal del distrito, Raymond A. Tierney, al anunciar la condena. “Estamos cansados de enterrar a nuestros jóvenes y de ver a las familias destrozadas por una violencia armada sin sentido. Hoy se hizo justicia, pero lo verdaderamente trágico es que este crimen haya ocurrido”.
Después del tiroteo, Smith huyó del estado y fue localizado semanas más tarde en Virginia, donde fue arrestado por miembros del Departamento de Policía del Condado de Suffolk. Tras un juicio llevado a cabo ante el juez de la Corte Suprema, Timothy Mazzei, el 5 de mayo, Smith fue hallado culpable de asesinato en segundo grado, un delito grave de clase A, y de dos cargos de posesión criminal de un arma en segundo grado, ambos delitos de clase C.
Smith, representado por el abogado Jonathan Manley, regresará a la corte para ser sentenciado el 5 de junio de 2025, y podría enfrentar una condena de 25 años a cadena perpetua.
El caso fue procesado por las fiscales Elena Tomaro, de la Unidad de Homicidios, y Veronica McMahon, de la Unidad de Crímenes Mayores. La investigación estuvo a cargo del detective Michael Ronca, del Escuadrón de Homicidios de la Policía del Condado de Suffolk.
