La gobernadora Kathy Hochul está formulando un plan para que el estado regule —y posiblemente prohíba— el uso de teléfonos inteligentes en las escuelas, citando los efectos nocivos de los dispositivos electrónicos personales y las redes sociales, en la atención y la salud mental.
Durante los últimos meses, Hochul ha estado en una gira de escucha por todo el estado, mientras considera los detalles de un plan, que se presentaría a fines de año para su adopción a principios de 2025. Si bien no hay una propuesta legislativa formal respaldada por la gobernadora, Hochul le dijo a The Guardian al comienzo de su gira, que el proyecto de ley permitiría a los escolares llevar teléfonos simples que pueden enviar mensajes de texto, pero no pueden acceder a Internet.
Los maestros han expresado su preocupación por el uso de teléfonos celulares en las escuelas, y lo citan como un problema importante, según las encuestas. Los expertos nacionales en salud, incluido el Dr. Vivek Murthy, Cirujano General de Estados Unidos, han emitido advertencias sobre los riesgos que las redes sociales pueden tener en la salud mental de los jóvenes. Y los distritos escolares de todo el país, incluido el Distrito Escolar Central de Riverhead, se han unido a demandas colectivas federales contra las empresas de redes sociales, debido al daño que sus plataformas tienen en la salud mental de los adolescentes.
El camino hacia la legislación ahora parece más claro que nunca, después de que New York State United Teachers, la federación estatal de sindicatos de maestros que incluye a Riverhead, anunciara el martes un respaldo a las restricciones estatales sobre los teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos personales en las escuelas durante la jornada escolar, con excepciones para fines instructivos y necesidades de los estudiantes.
NYSUT dijo que las restricciones deberían diseñarse localmente. Los educadores no deberían tener la “responsabilidad única o principal de la implementación o el cumplimiento de estas políticas”, dijeron los sindicatos, y el estado debería proporcionar recursos para implementar la política.
El respaldo se produjo después de que NYSUT celebrara el viernes la “Conferencia Desconectada”, que se centró en los impactos del uso de teléfonos celulares, redes sociales y otros dispositivos electrónicos personales en las escuelas.
Hochul habló en la conferencia y ofreció un llamado a los maestros para que apoyaran un proyecto de ley que restrinja el uso de teléfonos celulares.
“En lo que respecta a la jornada escolar, quiero que nuestros niños vuelvan a ser niños. Quiero que hablen entre ellos en los pasillos. Quiero que griten y hablen entre ellos en el patio de la escuela, quiero que se comuniquen durante la hora del almuerzo”, dijo Hochul. “Quiero que desarrollen las relaciones interpersonales que no se están dando en este momento, porque lo he dicho muchas veces, nuestro trabajo número uno es criar adultos, no criar niños. Nuestro trabajo es criar adultos, adultos completamente funcionales que salgan de la infancia con las habilidades sociales que desarrollan en los entornos escolares. Ahora se les está negando eso, porque el teléfono celular ha tomado el control de la interacción humana”.
Hochul señaló que el estado aprobó recientemente una ley para regular las prácticas de las empresas de redes sociales restringiendo los algoritmos y la recopilación de datos de personas menores de 18 años.
Las políticas que restringen el uso de teléfonos celulares durante el día escolar ya están en vigor en la escuela intermedia Riverhead y la escuela secundaria Riverhead, con ciertas excepciones por cuestiones de salud. Los administradores del Distrito Escolar Central de Riverhead dijeron en una entrevista para RiverheadLOCAL la semana pasada que el uso de teléfonos celulares no es un problema importante en los edificios. Aquellos que violan las políticas del distrito son disciplinados en consecuencia, dijeron. Según el Código de Conducta del distrito, los maestros y administradores están autorizados a confiscar los teléfonos celulares de los estudiantes cuando violan el código.
En la escuela secundaria Riverhead, los teléfonos celulares y otros dispositivos de comunicación no están permitidos en las aulas y deben permanecer en las mochilas de los estudiantes, a menos que el maestro del aula lo indique para uso educativo, según el director Sean O’Hara. Los teléfonos celulares también están prohibidos durante las pruebas y se recogen cuando se administran los exámenes Regents, dijo.
El uso de teléfonos celulares está permitido antes y después de la escuela, en los pasillos y durante los períodos de almuerzo, dijo O’Hara. La política comenzó hace cinco años, dijo.
“Creo que es importante que los jóvenes adultos estén en el edificio con adultos que puedan darles un buen ejemplo de cuándo usar un teléfono celular y cuándo no”, dijo O’Hara. Dijo que el uso apropiado de los teléfonos celulares es parte del programa de seminarios para estudiantes de primer año de la escuela, junto con la discusión sobre el acoso cibernético.
Además, los estudiantes tienen prohibido usar sus dispositivos electrónicos para grabar, transmitir o publicar videos e imágenes de personas en el campus durante el día lectivo, a menos que lo permita un maestro o administrador. Tampoco hay acceso wifi para teléfonos celulares y otros dispositivos electrónicos personales en el edificio, dijo O’Hara, por lo que cualquier uso de Internet se realizaría con el plan de datos del teléfono celular de un estudiante.
En Riverhead Middle School, los estudiantes no pueden usar teléfonos celulares en absoluto desde el comienzo del día hasta la salida, dijo el director Joseph Pesqueira. La política se decidió después de conversaciones con el personal docente, administrativo y padres hace dos años, dijo.
“Tenemos un par de estudiantes que, de vez en cuando, cometen algún desliz”, dijo Pesqueira. “La primera vez es solo una conversación y una advertencia. La segunda vez, llamamos a casa y, si hay una tercera vez, comienzan a dejar el teléfono [en la oficina principal]. Eso se reinicia al final de cada período de calificación”.
“Pero realmente no hemos visto muchos reincidentes”, agregó Pesqueira. “En todo caso, ha sido que un niño lo usa una vez, y tenemos una conversación y se soluciona”.
Gregory Wallace, presidente de la Asociación de profesores de Riverhead Central, el sindicato de profesores del distrito, solo permite teléfonos celulares en el aula de física de su escuela secundaria con fines educativos.
“El hecho de que no lo permita no significa que no aparezcan”, dijo Wallace. “Así que puedes estar caminando por ahí y los niños están subrepticiamente hablando de sus teléfonos celulares. Y eso es sólo una cuestión de [decir] guarda tu teléfono, guarda tu teléfono, guarda tu teléfono. Así que sucede. Es una distracción”.
“Los teléfonos inteligentes son como una bendición y una maldición, porque puedes usarlos en tu clase. Tienen un valor educativo”, dijo, y agregó que los estudiantes pueden usar sus teléfonos inteligentes para grabar sus experimentos científicos. Tampoco necesita comprar cronómetros, porque los estudiantes pueden usar una aplicación en sus teléfonos inteligentes.
También cambia la forma en que se realiza el acoso y los estudiantes se comunican entre sí, dijo. Otros maestros le han dicho que los estudiantes pueden llegar al aula en un estado emocional particular debido a incidentes que ocurren en las redes sociales, dijo, lo que podría causarles dificultades para aprender.
“Esto crea una nueva dinámica social que es preocupante”, dijo. “Y ahora más cosas que suceden fuera del aula se extienden al aula, dentro de los edificios escolares, porque es un continuo. No hay respiro de esa conexión”.
Una preocupación común expresada por algunos padres en el debate sobre la prohibición de los teléfonos celulares durante las clases es la capacidad de comunicarse con sus hijos en una situación de emergencia. El hecho de que un niño tenga un teléfono celular para atender una emergencia en la escuela fue la principal razón por la que los padres quieren que los niños tengan teléfonos celulares en la escuela, según una encuesta de la Unión Nacional de Padres, una coalición de organizaciones de padres.
“Cuando hay emergencias en la escuela, poder comunicarse directamente con su hijo para garantizar su seguridad es de vital importancia y con demasiada frecuencia las escuelas dejan de lado la comunicación efectiva”, dijo Keri Rodrigues, presidenta de la Unión Nacional de Padres en una declaración que acompaña los resultados de la encuesta del grupo. “Las prohibiciones de los teléfonos celulares no toman en consideración los trágicos escenarios de la vida real que lamentablemente ocurren con demasiada frecuencia en las escuelas”.
Rodrigues alentó a adoptar un “enfoque holístico” para el uso de teléfonos celulares que incluya la regulación del contenido de las redes sociales y la garantía de que los maestros tengan “confianza y habilidad para gestionar eficazmente el aula, de modo que los niños se mantengan interesados y no se interesen en las travesuras de los teléfonos celulares”.
Los administradores de Riverhead señalaron que, si ocurriera una emergencia, los estudiantes que guardan sus teléfonos en sus mochilas o bolsillos tendrían acceso a ellos.
“Creo que, por razones de seguridad, es necesario que los estudiantes tengan un teléfono disponible, especialmente después de las actividades escolares”, dijo la superintendente interina Cheryl Pedisich. “Digamos que a un padre le sucede algo, va a llegar tarde o lo que sea”.
“También siento que, y no quiero ser macabra, pero voy a tomarme un momento para hablar de esto. Cuando sabes que la policía está recibiendo información, digamos, en una situación de tirador activo, y los estudiantes están dando información realmente importante que va al 911”, dijo Pedisich. “O hablar con sus padres, especialmente si están en una situación peligrosa, los padres podrían ser una influencia muy tranquilizadora para los estudiantes que se sienten muy ansiosos y no quisiera que los estudiantes no tuvieran esa oportunidad”.
Hochul, hablando en la Conferencia Desconectada, trató de contrarrestar esa crítica.
“Cuando escuché a las fuerzas del orden que dijeron, si hay una crisis en los terrenos de la escuela, hay un tirador suelto. Lo último que quieres que suceda es que tu hijo esté mirando su teléfono celular, tal vez grabando videos, enviando mensajes, tratando de hacerse viral y no prestando atención al adulto en la habitación que está capacitado para llevarlo a un lugar seguro”, dijo.
Wallace dijo que el tema es un “arma de doble filo”.
“¿Los padres tienen derecho a decir: ‘Quiero que mi hijo tenga un teléfono celular porque si algo sucede dentro de la escuela quiero saberlo’? Por supuesto”, dijo Wallace. “Pero como ex comandante de incidentes y jefe de bomberos, si yo estuviera a cargo de una escena, lo último que querría sería que 700 padres aparecieran en una escena que ya es un caos. Crearía más caos”.
Una encuesta nacional realizada por Pew Research Center encontró que el 72% de los maestros de secundaria de Estados Unidos piensa que la distracción de los estudiantes con teléfonos celulares es un problema importante en sus aulas. Aproximadamente el 33% de los maestros de secundaria piensan lo mismo con respecto a sus aulas, según la encuesta.
Mientras que el 82% de los maestros de K-12 dicen que su escuela o distrito tiene una política de teléfonos celulares, el 30% de ese grupo piensa que las políticas son muy difíciles o algo difíciles de hacer cumplir, y los maestros de secundaria enfrentan dificultades particulares, según la encuesta.
Una encuesta de NYSUT realizada a principios de este mes encontró que el 85% de sus miembros apoyan la prohibición de teléfonos celulares y dispositivos electrónicos personales durante la jornada escolar, según NYSUT. Una gran mayoría de los maestros también dijo que el uso de teléfonos celulares contribuía a que los estudiantes no desarrollaran habilidades sociales adecuadas, acoso, distracciones en clase y otras dificultades de aprendizaje, dijo NYSUT.
“Nuestra Conferencia Desconectada confirmó lo que hemos escuchado de nuestros miembros en todo el estado: la interrupción constante de lidiar con el uso de teléfonos celulares y las distracciones relacionadas con las redes sociales está trabajando en contra de la misión principal de nuestras escuelas, que es educar a nuestros niños”, dijo la presidenta de NYSUT, Melinda Person, en una declaración con el respaldo del grupo a una política estatal.
Según otra encuesta del Pew Research Center realizada el año pasado entre adolescentes estadounidenses de 13 a 17 años, los adolescentes tienen una visión más matizada de sus hábitos con el teléfono inteligente. El cuarenta y cinco por ciento de los adolescentes dice que los teléfonos inteligentes facilitan que las personas de su edad tengan un buen rendimiento escolar; el 23% dice que los teléfonos lo dificultan y el 30% dice que los teléfonos inteligentes no tienen ningún efecto.
El setenta por ciento de los adolescentes también cree que los beneficios de los teléfonos inteligentes superan los daños para las personas de su edad, especialmente cuando se trata de perseguir pasatiempos e intereses y ser creativos, según la encuesta. Pero los adolescentes estaban más divididos cuando se les preguntó si los teléfonos ayudan a los adolescentes a desarrollar amistades saludables y aprender buenas habilidades sociales.
