Los estudiantes de octavo grado llenaron rápida y ruidosamente las gradas del gimnasio de la escuela intermedia de Riverhead, el lunes por la tarde, llenos de la energía y la emoción que embarga a los jóvenes adolescentes cuando se acerca el final del día escolar, durante una corta semana de vacaciones.
Obviamente, los estudiantes no eran conscientes del mensaje aleccionador que estaban a punto de escuchar.
Ante ellos se encontraba un hombre de mediana edad con un traje oscuro y dos monitores de pantalla grande colocados a ambos lados de un podio.
El director de la escuela secundaria, Joseph Pesqueria, antes de presentar al orador invitado en la asamblea escolar, recordó a los estudiantes apiñados en las gradas, la importancia de abrazar la diversidad y aceptar las diferencias de los demás.
El orador, “un activista comunitario”, dijo el director, compartirá un mensaje centrado en “la creencia de que todos deben ser tratados con dignidad y respeto”.
Joselo Lucero dio un paso adelante, sonriendo ampliamente, saludando a la multitud tanto en inglés como en español. Se puso manos a la obra. “Quiero tener una muy buena conversación con ustedes”, dijo. “Obviamente, ya saben, soy hispano. Pero además, ustedes no tienen idea de quién soy. ¿Y cuál es el propósito de mi presentación? Lo único que saben es que soy un activista comunitario. Y mi nombre es Joselo Lucero”.
Les mostró su Ecuador natal en un mapa del hemisferio occidental, seguido de fotografías panorámicas de su tierra natal, el pueblo en el que creció, fotografías de su familia y señalándose a sí mismo en fotografías grupales. “Verán, yo tenía su edad, aquí mismo”, dijo. “Este es mi hermano, mi hermana, mi sobrino”. Siguieron más fotos y un vídeo.
“Ahora ustedes saben quién soy. Ahora tienen una idea”, dijo Lucero. “Quiero mostrarles…” Aparece una imagen en las pantallas, un niño y un joven. “Estos somos mi hermano y yo. Fue entonces cuando llegué a este país en 1995”, dijo. Llegué a este país a una edad muy temprana. No tengo familia aquí, además de mi hermano y yo”.
Luego hay imágenes seguidas de cinco jóvenes en la pantalla. Debajo de cada imagen hay un número y la palabra años: “5 años”, “7 años”, “8 años”.
“Como ven aquí, hay cinco adolescentes como ustedes, niños que se parecen a ustedes”, dijo Lucero. “Cada niño aquí estuvo involucrado en un crimen. Cada uno de ellos pasó por 5, 8, 7 años de cárcel. Quiero que presten atención a la siguiente parte”, continuó.
Comienza un vídeo que muestra a un hombre angustiado derrumbándose en un pasillo lleno de gente. “Esta parte es muy importante porque sucedió aquí mismo, aquí mismo en Riverhead. Una sala de audiencias. Un padre llorando y gritando ‘hijo mío, hijo mío’, alguien que puede ser tu padre o tu madre. La razón por la que lloraba era porque su hijo fue sentenciado a 25 años de cárcel”, dijo, inquietando a su audiencia.
“La razón es porque mató a mi hermano”.
Las palabras de Lucero flotaron en el aire del gimnasio por una fracción de segundo antes de que su joven audiencia estallara en gritos ahogados.
“Mi hermano era Marcelo Lucero. Lo mataron en noviembre de 2008 y la razón es porque era hispano”, dijo.
Otro grito de sorpresa resonó en el gimnasio.
“Quiero que escuchen esto porque les estoy dando mi tiempo. Les cuento mi historia. Porque quiero que aprendan y evitar que algo así te pase a ti y a tu familia”, les dijo Lucero.
El acoso escolar es un crimen de odio, dijo Lucero. Luego mostró imágenes y contó historias de adolescentes que fueron acosados y como resultado se suicidaron. Otra imagen: aplicaciones de redes sociales en la pantalla de un teléfono.
“Esta es la nueva arma que tienen aquí”, dijo Lucero.
Más fotos aparecen en las pantallas, jóvenes que fueron acosados o golpeados y otros jóvenes que fueron a la cárcel por acosarlos o golpearlos.
“Si quieres ser así de famoso”, dijo Lucero refiriéndose a los jóvenes que fueron a la cárcel por sus acciones, sigue haciendo lo que estás haciendo. Sigue haciendo bromas, sé irrespetuoso con tus profesores o tus compañeros. Terminas en el lugar equivocado”, dijo.
Lucero señaló que su familia no era la única familia devastada por las acciones de siete adolescentes en una calle de Patchogue el 8 de noviembre de 2008. “Sí, mataron a mi hermano”, dijo, “pero fueron a la cárcel. Y las otras familias también perdieron, por algo tan estúpido, o algo porque crees que fue una broma, porque tus padres, no lo saben. Definitivamente se enterarán así, cuando estés en las noticias”.
El abarrotado gimnasio quedó en absoluto silencio.
Su madre, que enviudó cuando Lucero tenía apenas 6 años, nunca volvió a ser la misma tras la muerte de Marcelo. Vivió los últimos tres años de su vida en una profunda depresión, dijo Lucero.
Su hermano mayor, cuatro años mayor que él, era “mi mejor amigo”, como un padre para él después de la muerte de su padre. Lucero lo siguió a los Estados Unidos finalmente, Lucero se convirtió en soldador y trabajó como soldador durante 20 años hasta que sintió que necesitaba dedicar todo su tiempo a crear conciencia sobre las consecuencias del acoso y el odio.
“Créanme”, dijo, “no me resulta fácil hablar de mi hermano ni de mi historia personal. “Pero si toco a uno de ustedes para tomar la decisión correcta, eso es una victoria para mí”, dijo.
“Después de la muerte de mi hermano, me di cuenta de que su historia puede marcar la diferencia. Puedo enseñar algo”.
Lucero dijo que da presentaciones en las escuelas porque quiere que los jóvenes comprendan lo que le pasó a su familia a raíz de la tragedia.
Marcelo Lucero y un amigo fueron rodeados y atacados por siete adolescentes en una calle de Patchogue la noche del 8 de noviembre de 2008, en un “deporte” que los jóvenes llamaron “salto de frijoles”.
La policía, los fiscales y, en última instancia, el tribunal lo calificaron de delito de odio.
Marcelo Lucero tenía 37 años.
En mayo de 2010, el adolescente que apuñaló a Marcelo Lucero fue sentenciado a 25 años de prisión luego de su condena por un cargo de homicidio en primer grado como delito de odio.
Los otros seis adolescentes recibieron sentencias de entre cinco y ocho años.
“No querrás estar aquí como yo, parado y hablando de cómo fue mi vida, de lo difícil que fue descubrir por qué mataron a mi hermano. Qué difícil fue cuando el detective vino a mi casa a decir que mataron a tu hermano y averiguar la razón por la que lo mataron”, dijo Lucero a los estudiantes.
“En este momento en el que tenemos tanta división, quiero que entiendan algo. Hay que abrazar la diversidad. Y quiero que comprendas que tu comportamiento, tus elecciones, tienen mucho que ver con tu futuro”, dijo Lucero. “Quiero que hagas una cosa”, dijo. “Piensa antes de actuar.”
