Los cambios propuestos, destinados a fortalecer la aplicación de la ley que prohíbe los alquileres de menos de 30 días, permitirían al departamento de cumplimiento asumir el uso transitorio basándose en información disponible públicamente, como anuncios en línea, reseñas y actividad visible en una propiedad.
Los propietarios podrían refutar esa presunción con evidencia clara y convincente en la corte o ante la Junta de Apelaciones de Zonificación.
El abogado municipal, Erik Howard, dijo que a los fiscales a menudo les cuesta asegurar condenas porque los inquilinos de corto plazo deben testificar en la corte, algo que rara vez sucede. El nuevo lenguaje pretende cerrar lo que él describió como una brecha probatoria persistente.
Según el código revisado, una determinación de uso transitorio resultaría en la revocación inmediata del permiso de alquiler del propietario, con la posibilidad de apelar ante la Junta de Apelaciones de Zonificación. Las sanciones aumentarían significativamente, comenzando en 3.000 dólares y llegando hasta 30.000 dólares por infracciones repetidas. La propuesta también autoriza al municipio a buscar sanciones civiles de hasta 5.000 dólares por día en la corte y a exigir que las plataformas en línea eliminen anuncios después de recibir notificación del municipio.
Impacto en los vecindarios genera apoyo a reglas más estrictas
Varios residentes describieron problemas continuos con los alquileres a corto plazo en sus vecindarios, incluidos ruido, tráfico, basura y la constante rotación de huéspedes.
Un residente de Aquebogue, Bob Klein, relató la larga lucha del vecindario con una propiedad de alquiler conocida como Victorville by the Sea, que se anunciaba como disponible para alojar a un gran número de huéspedes por estancias cortas.
“Estaba anunciando para 45 personas en su casa, alquilando 16 habitaciones”, dijo Klein a la junta. “Organizaba bodas, retiros corporativos y despedidas de soltera… Había autos estacionados en ambos lados de la calle, y no podíamos permitir el paso de vehículos de emergencia. Teníamos ruido de fiestas hasta las tres de la mañana y basura ocho veces mayor que la de un residente normal”. Dijo que esperaba que las nuevas reglas evitaran que otros “pasaran por lo que nosotros pasamos”.
Se ofrecían habitaciones individuales por tarifas que iban de 289 dólares por noche a 1.068 dólares por noche, y la propiedad completa por 4.900 dólares por noche entre semana y 5.900 dólares por noche los fines de semana, según documentos presentados por el municipio de Riverhead en 2020, cuando demandó al propietario en la Corte Suprema del condado de Suffolk. El municipio finalmente resolvió el litigio por una sanción civil de 25.000 dólares en enero de 2025, más de un año después de que el propietario vendiera la casa por 1,675 millones de dólares.
Otros residentes describieron impactos similares de los alquileres a corto plazo en la calidad de vida de sus vecindarios.
“Cuando vives en la playa y tienes personas que llegan cada dos semanas… cuando hay un cambio constante, no llegas a conocer a la gente”, dijo Dan Sackowitz, de Wading River. Dijo que un alquiler de dos semanas y una estancia de un mes “son circunstancias totalmente diferentes”.
Dotación de personal para hacer cumplir la ley genera preguntas
Eileen DiCosola, de Wading River, cuestionó si el municipio puede aplicar la ley de manera efectiva con los niveles de personal actuales. Dijo que cuando ha llamado a la división de cumplimiento, le han dicho que el municipio tenía “solo un” oficial de cumplimiento. Howard respondió que esa información es incorrecta. La división de cumplimiento incluye un investigador principal, otro investigador, dos empleados hispanohablantes de cumplimiento y ha publicado vacantes para dos puestos de medio tiempo, dijo Howard.
Equidad, necesidades económicas y sanciones dividen opiniones
Otros plantearon inquietudes sobre equidad y consistencia, señalando específicamente las cabañas asociadas con campos de golf locales.
Astrid Lehman, de Baiting Hollow, preguntó si hay cabañas en el club de golf Friar’s Head que se utilizan como alquileres de fin de semana o a corto plazo.
“No se pueden escoger ganadores y perdedores”, dijo Lehman, argumentando que “no sería justo empezar a imponer cargos criminales a propietarios privados… y no abordar nada en esos lugares” si también se están alquilando a corto plazo.
Zuleika Hines, de Riverhead, dijo que los alquileres a corto plazo aportan beneficios económicos al municipio y a la comunidad en general, y que existe una necesidad real de ellos —no solo entre turistas, sino también para viajeros que vienen a Riverhead para recibir tratamiento médico en el Peconic Bay Medical Center o para realizar negocios en el área. El municipio debería considerar permitir alquileres de 14 días, dijo a la junta.
Hines dijo que el municipio necesita un mejor sistema para rastrear de dónde provienen las quejas, junto con mayores capacidades de cumplimiento.
“Necesitamos la aplicación de la ley, y necesitamos sentirnos escuchados cuando llamamos para denunciar una infracción”, dijo. Solo cuando los residentes tengan confianza en ese proceso, añadió, debería el municipio considerar permitir alquileres de menos de 30 días.
Algunos propietarios dijeron que las sanciones propuestas van demasiado lejos.
“Debo decir que estoy un poco sorprendido de escuchar las medidas extremas que se están tomando contra las personas que alquilan viviendas”, dijo Michael Jones, quien alquila su casa mensualmente. “Creo que es un poco excesivo lo que el municipio está haciendo aquí… un poco extremo”, afirmó. También advirtió que fallas o cambios en la plataforma de Airbnb podrían poner involuntariamente a propietarios cumplidores en infracción, diciendo: “Si alguien no se da cuenta, no creo que deban recibir multas extremas o posiblemente enfrentar cárcel solo porque accidentalmente cambiaron un ajuste”.
La audiencia fue cerrada dejando el expediente abierto para comentarios escritos hasta el 28 de noviembre.
