Enmarcando el 20 de abril no como una celebración de la cultura del cannabis, sino como una advertencia de salud pública, funcionarios del condado de Suffolk, líderes de las fuerzas del orden y proveedores de tratamiento de adicciones, se reunieron el lunes en Wellbridge Addiction Treatment and Research, en Calverton, para alertar sobre los riesgos asociados al consumo de cannabis, la psicosis inducida por el cannabis, el acceso de los jóvenes a productos con THC y la conducción bajo los efectos de las drogas.
El evento, organizado por Wellbridge, contó con la participación del ejecutivo del condado Ed Romaine, el fiscal de distrito Ray Tierney, el sheriff Errol Toulon Jr., el jefe del Departamento de Policía de Suffolk William Doherty, el supervisor de Riverhead Jerry Halpin y profesionales clínicos de Wellbridge y Outreach Development Corp.
Repetidamente, los oradores insistieron en un punto central: aunque la marihuana es legal en Nueva York, conducir bajo sus efectos no lo es.
“No hay excusa para conducir bajo la influencia del alcohol o las drogas”, dijo Doherty, señalando que la policía del condado realizó más de 1,500 arrestos el año pasado por conducir en estado de intoxicación o bajo los efectos de drogas. Añadió que 11 personas murieron en accidentes relacionados con conducción bajo influencia en 2024, cinco en 2025 y dos en lo que va de este año.
Tierney indicó que su oficina ha procesado casos que involucran accidentes fatales, niños enfermos por consumir productos comestibles con THC y ventas ilegales a menores. Mencionó la muerte en 2023 de Franklin Blake en Southampton, señalando que el conductor que lo atropelló estaba bajo los efectos de cannabis y Xanax.
Mientras los funcionarios se centraron principalmente en la conducción bajo los efectos de drogas y la aplicación de la ley, los proveedores de tratamiento ofrecieron advertencias más detalladas sobre el consumo de cannabis.
“El cannabis es mucho más potente ahora de lo que solía ser”, dijo el Dr. Edmond Hakimi; “Y el cerebro definitivamente no está recibiendo la misma exposición, y estamos viendo las consecuencias de ello en tiempo real”. Foto: RiverheadLOCAL/Emil Breitenbach J
El doctor Edmond Hakimi, director médico de Wellbridge, afirmó que el cannabis disponible actualmente es mucho más potente que el de décadas pasadas y que el aumento de productos con alto contenido de THC ha cambiado significativamente el nivel de riesgo.
“No es la misma droga”, dijo Hakimi, al describir concentrados de cannabis con niveles de THC muy superiores a los que se encontraban en la marihuana tradicional.
Hakimi explicó que Wellbridge está viendo pacientes que requieren tratamiento únicamente por consumo de cannabis y señaló una creciente preocupación por las consecuencias psiquiátricas, especialmente entre usuarios frecuentes de productos de alta potencia y jóvenes cuyos cerebros aún están en desarrollo.
Describió pacientes que llegan paranoicos, con alucinaciones y, en algunos casos, perdiendo contacto con la realidad. También advirtió que el consumo regular de cannabis puede ser especialmente riesgoso para personas con antecedentes personales o familiares de enfermedad mental.
Ese mensaje coincide en general con las guías federales de salud pública, aunque en términos más moderados. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que el cannabis puede afectar la coordinación, el juicio, la memoria y el tiempo de reacción, todos fundamentales para conducir de forma segura, y que su uso está asociado con el riesgo de conducción bajo los efectos y accidentes. La agencia también indica que el consumo frecuente o a largo plazo se ha relacionado con un mayor riesgo de psicosis o esquizofrenia en algunos usuarios.
Las agencias federales de salud también señalan que los productos de cannabis se han vuelto más potentes con el tiempo. Los datos de monitoreo del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas muestran que los niveles promedio de THC en productos incautados han aumentado considerablemente en las últimas décadas, y las guías del CDC indican que aproximadamente 3 de cada 10 personas que consumen cannabis desarrollan trastorno por consumo de cannabis, con mayor riesgo entre quienes comienzan jóvenes y quienes consumen con más frecuencia.
John Venza, vicepresidente de Outreach, una organización de servicios de salud conductual, centró sus comentarios en adolescentes y adultos jóvenes, señalando que muchos padres aún piensan en la marihuana como la droga mucho menos potente que pudieron haber conocido décadas atrás. Hoy en día, dijo, los productos incluyen cartuchos para vapear, concentrados y comestibles que proporcionan dosis mucho mayores de THC y pueden afectar de manera diferente a los jóvenes, especialmente cuando el efecto retardado los lleva a consumir más.
Venza dijo que los jóvenes a menudo consideran que conducir bajo los efectos del cannabis es más seguro que conducir ebrios, una percepción que calificó como peligrosamente equivocada.
El sheriff Toulon dijo que su oficina está recibiendo informes preocupantes de estudiantes durante visitas a escuelas y señaló que más jóvenes están experimentando con marihuana, vapeo y otras sustancias. Indicó que los agentes realizaron casi 30 arrestos por conducción bajo los efectos de drogas el año pasado y planeaban un operativo adicional de control esa misma noche.
Romaine y Tierney pidieron cambios en la ley estatal y mejores herramientas para detectar la conducción bajo los efectos del cannabis. Romaine dijo que los legisladores deben abordar la brecha entre la legalización y la aplicación de la ley, argumentando que aún no existe un equivalente al alcoholímetro para la marihuana. Tierney señaló que la tecnología existe pero aún no se utiliza.
Esa dificultad también se refleja en las guías federales. El CDC indica que el cannabis puede afectar la conducción, pero también señala que vincular los niveles de THC en el cuerpo con el deterioro real de la conducción es mucho más complicado que con el alcohol.
“Hoy, 20 de abril —un día a menudo asociado con la celebración— se cumplen 2.758 días desde que besé a mi hijo para despedirme”, dijo Alisa McMorris, cuyo hijo de 12 años, Andrew, murió a manos de un conductor ebrio en 2018. Foto: RiverheadLOCAL/Emil Breitenbach Jr.
El evento también incluyó el testimonio emocional de McMorris, de la Fundación Andrew McMorris, quien habló sobre el accidente de 2018 que mató a su hijo cuando un conductor bajo los efectos embistió a un grupo de Boy Scouts en Manorville.
“No hay nombre para esto. El dolor visceral e innegable es de por vida”, dijo.
“Lo que le ocurrió a Andrew no fue un accidente”, dijo McMorris. “Fue un choque y era prevenible”.
McMorris habló sobre la promesa que hizo al despedirse de su hijo fallecido de hacer todo lo posible para eliminar este tipo de tragedias prevenibles.
Instó a los responsables políticos, a las fuerzas del orden y al público a tratar la conducción bajo los efectos del cannabis de la misma manera que la del alcohol, y dijo que las familias necesitan advertencias más claras sobre los riesgos, incluyendo las consecuencias para la salud mental en los jóvenes.
La conferencia de prensa se llevó a cabo en Wellbridge, una instalación de tratamiento e investigación de adicciones con 130 camas en Jan Way, concebida como el primer “laboratorio de aprendizaje” de este tipo lanzado por un importante sistema académico de salud en el país. Nueva York legalizó el uso recreativo de cannabis el 31 de marzo de 2021.
Al final del evento de una hora, el mensaje de los oradores fue menos sobre volver a debatir la legalización y más sobre instar a las personas a tomar más en serio los riesgos del cannabis.
Los proveedores de tratamiento dijeron que hay ayuda disponible para quienes luchan con el trastorno por consumo de cannabis. Los funcionarios de las fuerzas del orden señalaron que continuarán enfocándose en la conducción bajo los efectos. Y los clínicos advirtieron que, particularmente para adolescentes, usuarios frecuentes y personas que consumen productos de alta potencia, el cannabis no es la sustancia inofensiva que muchos aún creen.
