La antigua iglesia episcopal Grace en Riverhead, que en su día estuvo destinada a la demolición por parte de la Diócesis Episcopal de Long Island, fue consagrada nuevamente el domingo por la diócesis como sede de la Iglesia San Francisco.
“La celebración se produce tras un extenso proyecto de renovación que ha transformado el recinto de la iglesia en un hogar seguro, hermoso y acogedor para el culto, la comunión y el ministerio comunitario”, señaló la diócesis en el anuncio de la ceremonia de nueva consagración y la celebración.
El complejo de la iglesia ha evolucionado a lo largo de generaciones para satisfacer las necesidades cambiantes de la comunidad de Riverhead, señaló la diócesis. “Hoy, como sede de la Iglesia San Francisco, continúa ese legado de adoración, acogida y servicio”.
Feligreses y miembros de la comunidad abarrotaron el renovado santuario de la iglesia el domingo para el oficio de las 5:00 de la tarde y el tiempo de convivencia posterior.
El obispo diocesano Lawrence Provenzano presidió la ceremonia de corte de cinta para marcar la inauguración oficial de la iglesia renovada y dar la bienvenida a la comunidad al santuario.
Junto al obispo se encontraba el padre Luis Fernando López, a quien el obispo ha nombrado sacerdote encargado de la Iglesia San Francisco. Desde marzo de 2025, López ha prestado servicio en la Misión Latina de East End, en Long Island.
“Este día es un testimonio de la fidelidad y la perseverancia de esta congregación”, dijo Provenzano. “Incluso cuando no podían reunirse en el edificio de su iglesia, los fieles de la Iglesia San Francisco siguieron siendo Iglesia: sirviendo a sus vecinos, adorando juntos y compartiendo el amor de Cristo. Hoy celebramos no solo la renovación de este espacio sagrado, sino también el ministerio floreciente que nunca se detuvo”.
La iglesia, construida en 1871, fue cerrada en febrero de 2023 después de que problemas de seguridad la hicieran inadecuada para su uso continuo. La diócesis contempló planes para demoler la estructura antes de decidir, finalmente, renovarla.
En 2024 se inició una renovación integral del complejo eclesiástico, restaurando el edificio para el culto y adaptando sus espacios para dar cabida a los ministerios de la congregación, que se encuentran en expansión. El proyecto incluyó importantes reformas en la iglesia, la capilla y el salón parroquial.
Las mejoras exteriores incluyeron un techo nuevo, rampas de acceso que cumplen con la normativa ADA y otras renovaciones en el recinto que mejoran la seguridad, la accesibilidad y la apariencia general de la propiedad.
Durante todo el proceso de renovación, la congregación continuó celebrando sus actos de culto con fidelidad: primero en instalaciones facilitadas por el Distrito Escolar Central de Riverhead y, posteriormente, en la casa parroquial, según informó la diócesis.
Reconocida oficialmente como misión diocesana en 2023, la Iglesia San Francisco lleva mucho tiempo atendiendo a familias y trabajadores agrícolas —en su mayoría de habla hispana— en el East End de Long Island.
Durante el proceso de renovación, la congregación continuó con sus actividades de culto y labor pastoral, mientras que Rural and Migrant Ministry mantuvo su presencia en las instalaciones, dando continuidad a su histórica colaboración con la Diócesis de Long Island para servir a los trabajadores agrícolas y a las comunidades rurales.
“Este es un día de acción de gracias para nuestra congregación”, dijo López. “Nuestra gente nunca perdió la fe. Seguimos adorando, orando y sirviendo a nuestros vecinos dondequiera que nos reuniéramos. Regresar a esta iglesia nos brinda un hogar renovado para nuestro ministerio y un lugar donde podemos seguir acogiendo a todos los que buscan el amor de Dios”.
López, originario de Colombia, vive ahora en la casa parroquial con su familia.
Provenzano, quien se jubilará como obispo diocesano el próximo mes, expresó ayer su gratitud por haber tenido la oportunidad de volver a consagrar la iglesia de Riverhead antes de retirarse.
Fotos y reportaje de RiverheadLOCAL a cargo de Carlos González.
