Líderes sindicales de maestros, padres de familia y legisladores estatales instaron el miércoles por la noche a los funcionarios de educación de Nueva York a rechazar la renovación por cinco años de la Escuela Chárter de Riverhead, llenando una audiencia de la junta escolar de Riverhead con objeciones a la financiación, cómo se gobierna y el impacto de las escuelas chárter en los estudiantes del distrito.
La sala estaba repleta de asistentes, muchos de ellos con camisetas amarillas brillantes que llevaban el logotipo de “Long Island contra las Escuelas Chárter”.
El superintendente de la Escuela Chárter de Riverhead, Raymond Ankrum, fue el único orador que apoyó la renovación. Si bien ningún orador se identificó como padre de alumnos de RCS, las presentaciones escritas incluyeron testimonios de padres que describían a sus hijos prosperando en la escuela y personal que defendía su labor.
La Junta de Educación de Riverhead estaba obligada por ley estatal a celebrar la audiencia, pero no tiene autoridad para aprobar o denegar la renovación de la escuela chárter. La Junta de Regentes, que autorizó originalmente a RCS en 2001, decidirá si puede continuar operando después de junio de 2027.
La renovación propuesta tendría vigencia desde el 1 de julio de 2027 hasta el 30 de junio de 2032, autorizando la educación desde jardín de infantes hasta el grado 12 y hasta 1244 estudiantes por año durante los cinco años de vigencia de la autorización. El aviso público del estado no menciona ninguna revisión propuesta a la autorización. El límite de matrícula es el mismo que se aprobó durante la renovación anterior.
El superintendente de las Escuelas de Riverhead, Dr. Bob Hagan, y la presidenta de la Junta de Educación, Erica Murphy, durante la audiencia de renovación de la Escuela Chárter de Riverhead el 28 de octubre de 2026 en la Escuela Intermedia de Riverhead. RiverheadLOCAL/Denise Civiletti
Sin embargo, se le pidió al distrito que celebrara la audiencia sin haber recibido la solicitud. El superintendente Bob Hagan confirmó el miércoles por la noche que el distrito nunca la recibió. El Departamento de Educación del Estado de Nueva York no respondió a la solicitud de RiverheadLOCAL para obtener una copia.
La secretaria del distrito, Dawn Bozuhoski, informó que se habían recibido 338 comentarios o cartas al inicio de la audiencia, que se enviarían al estado junto con la transcripción. Los registros obtenidos posteriormente por RiverheadLOCAL incluían más de 300 respuestas en línea y una recopilación aparte de 18 cartas de apoyo, así como comentarios y cartas escritas de funcionarios electos.
Ankrum abrió el turno de comentarios del público durante la audiencia defendiendo el desempeño académico y el estatus público de la escuela. Indicó que RCS atiende a 1054 estudiantes y reportó que el 75% de sus estudiantes alcanzaron un nivel de competencia adecuado en matemáticas y el 73% en lectura en los exámenes estatales del año anterior.
“No estoy aquí para discutir. Estoy aquí para dejar constancia de algunos hechos”, declaró Ankrum.
El Dr. Raymond Ankrum, superintendente de la Escuela Chárter de Riverhead, durante la audiencia de renovación de la licencia de la junta escolar de Riverhead en la Escuela Intermedia de Riverhead el 28 de octubre de 2026. RiverheadLOCAL/Denise Civiletti
Describió la Escuela Chárter de Riverhead como una escuela pública sin fines de lucro, con admisiones por sorteo cuando las solicitudes superan los cupos disponibles, y afirmó que la matrícula está regulada por ley estatal. Indicó que casi nueve de cada diez estudiantes son hispanos o afroamericanos y que aproximadamente dos tercios califican para almuerzo gratuito o a precio reducido.
El paquete de apoyo contenía cinco cartas de familias y trece de docentes y personal, según el registro de presentaciones. Los padres destacaron la atención personalizada, un ambiente acogedor y la importancia de elegir una escuela adecuada para sus hijos.
“Para mi familia, la Escuela Chárter de Riverhead ha sido la elección correcta”, escribió Maria Braunskill, identificada en el paquete como madre de dos estudiantes de primaria. Describió a sus hijas, quienes disfrutaban de la escuela, ganaron confianza y participaron en música y teatro.
Regina Lynch, quien se describió a sí misma como madre y tutora de niños con necesidades especiales, afirmó que las clases reducidas y el personal accesible de la escuela habían marcado una diferencia significativa para su familia.
“Para los estudiantes con necesidades especiales, el entorno educativo adecuado puede significar la diferencia entre quedarse atrás y descubrir su potencial”, escribió Lynch.
Denise Gross, maestra de cuarto grado y presidenta de la Asociación de Empleados de la Escuela Chárter de Riverhead, afiliada a NYSUT, también expresó su apoyo. Reconoció que la escuela ha ayudado a los estudiantes a mejorar académicamente y ha creado una comunidad que trasciende los límites del distrito.
“El cariño, la comunidad y la seguridad que ofrece nuestra escuela son lo que más me ha impactado”, escribió Gross.
Parte del público presente en la audiencia de renovación de la Escuela Chárter de Riverhead, celebrada el 28 de octubre de 2026 en la Escuela Intermedia de Riverhead. RiverheadLOCAL/Denise Civiletti
Los detractores cuestionaron si la escuela atiende adecuadamente a los estudiantes con discapacidades y otras necesidades intensivas, y si sus resultados académicos pueden compararse de manera justa con los de las escuelas del distrito. Sus objeciones también reflejaron frustración ante un sistema en el que los residentes votan sobre los presupuestos del distrito y eligen a sus miembros de la junta directiva, pero no tienen voz ni voto en los presupuestos ni en la elección de los miembros de la junta directiva de las escuelas charter.
Jen Simoes, vicepresidenta de la Asociación de Personal Docente de Riverhead Central (*Riverhead Central Faculty Association*), solicitó información verificada de forma independiente sobre los programas de educación especial, el traslado de estudiantes y las prácticas disciplinarias, antes de que se apruebe un nuevo periodo de cinco años. Un padre de familia de Wading River, identificado como Gary Karlson, también cuestionó los servicios destinados a los estudiantes con discapacidades e instó al estado a rechazar la renovación. Por consiguiente, entre quienes se opusieron durante la audiencia se encontraban padres de la localidad, así como educadores y representantes sindicales de otros distritos.
El miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York, Tommy John Schiavoni, en el podio durante la audiencia de renovación de la Riverhead Charter School, el 28 de octubre de 2026, en la escuela secundaria Riverhead Middle School. RiverheadLOCAL/Denise Civiletti
El asambleísta Tommy John Schiavoni, cuyo distrito abarca la parte del distrito escolar de Riverhead situada en el municipio de Southampton, se opuso a la renovación, argumentando que los sistemas escolares paralelos duplican los gastos.
«No estamos ahorrando dinero. Estamos gastando más fondos en educar a los niños en el estado de Nueva York de lo que gastaríamos sin ellas [las escuelas chárter]», afirmó Schiavoni.
Una carta de los asambleístas Jodi Giglio y Doug Smith, leída durante la audiencia e incluida en el registro escrito, instó a realizar una evaluación integral de las consecuencias financieras y educativas de la expansión de la escuela —que abarca desde el kínder hasta el grado 12 (K–12)— antes de proceder a una nueva renovación. El segundo distrito de la Asamblea, representado por Giglio, incluye la totalidad del municipio de Riverhead. La carta también abogó por la celebración de referendos locales, audiencias públicas anuales sobre el presupuesto y un análisis del impacto acumulativo antes de aprobar nuevas escuelas chárter o nuevas sedes.
El supervisor del municipio de Riverhead, Jerry Halpin, también pidió que haya participación pública en las decisiones que implican el uso del dinero de los contribuyentes.
«La imposición de impuestos a cualquier persona requiere representación», señaló Halpin, quien abogó por la participación ciudadana en todos los niveles de gobierno, incluido Albany.
El supervisor Jerry Halpin, en la primera fila a la izquierda, durante la audiencia de renovación de la Riverhead Charter School, el 28 de octubre de 2026, en la escuela secundaria Riverhead Middle School. RiverheadLOCAL/Denise Civiletti/
Los comentarios enviados en línea reflejaron preocupaciones sobre el control local, los recursos del distrito y la supervisión financiera. Dichos comentarios provinieron de comunidades del área de Riverhead y de otras partes de Long Island, e incluían, en algunos casos, frases idénticas.
Shannon Stinson, quien se identificó como contribuyente de Aquebogue y madre de un estudiante de una escuela pública, solicitó una mayor participación ciudadana en lo que respecta al financiamiento de las escuelas chárter. Kevin Toolan, quien se identificó como presidente de la junta escolar de Remsenburg-Speonk, describió los costos de matrícula y transporte que su pequeño distrito tuvo que asumir cuando un estudiante de una escuela autónoma (*charter school*) se mudó a su jurisdicción.
Greg Wallace, presidente de la RCFA, cuestionó los gastos de la escuela autónoma al comparar el pago de matrícula de 18.340 dólares por estudiante de Riverhead con lo que, según él, fueron los gastos de la escuela autónoma (RCS) —14.670 dólares por estudiante— en un ejercicio fiscal anterior. No especificó a qué año se refería ni explicó cómo calculó la cifra de matrícula utilizada para obtener ese total.
«En total, hay 1,27 millones de dólares provenientes de los contribuyentes que no están justificados, y eso solo en un año», afirmó Wallace.
En una respuesta escrita detallada a varias preguntas enviada el jueves por la tarde, Ankrum aclaró que las cifras correspondían al periodo 2017-2018 y refutó la interpretación que hizo Wallace de las mismas. Explicó que los 18.340 dólares representaban, aproximadamente, los ingresos totales de la escuela por estudiante —incluyendo subvenciones y otras fuentes de financiación—, y no la tarifa de matrícula correspondiente a Riverhead. La tarifa básica de matrícula para Riverhead, publicada por el Departamento de Educación del Estado de Nueva York (NYSED) para ese año, era de 17.076 dólares.
La auditoría registra unos ingresos totales de 8,92 millones de dólares y unos gastos de 7,75 millones de dólares para el periodo 2017-2018, lo que arroja un incremento de 1,18 millones de dólares en el patrimonio neto. Basándose en la cifra de matrícula proporcionada por Ankrum, los gastos totales fueron de aproximadamente 15.918 dólares por estudiante. Al excluir la depreciación y amortización —partidas que no implican un desembolso de efectivo—, el cálculo arroja unos gastos operativos de aproximadamente 14.730 dólares por estudiante; una cifra cercana, aunque no idéntica, a los 14.670 dólares mencionados por Wallace.
«El excedente se destinó a edificios», escribió Ankrum. El estado de flujos de efectivo de la auditoría muestra aproximadamente 1,98 millones de dólares generados por las operaciones, 1,89 millones de dólares en compras de activos fijos y 285 000 dólares en reembolsos de capital de bonos durante ese año. El efectivo disminuyó en aproximadamente 202 000 dólares.
Ankrum señaló que no pudo hacer coincidir la cifra de 1,27 millones de dólares presentada por Wallace —la cual, dada la diferencia declarada por alumno, implicaría unos 346 estudiantes— con la matrícula escolar total, que es de aproximadamente 487 alumnos. No obstante, Wallace se refería a los contribuyentes de Riverhead, mientras que RCS recibe estudiantes de diversos distritos. Las diferencias en las bases de matrícula no resuelven, por sí solas, el cálculo. Wallace no especificó el ejercicio fiscal ni proporcionó el cálculo de la matrícula, ni en sus declaraciones verbales ni en los documentos que presentó.
El jueves, Wallace no respondió a una solicitud de aclaración por escrito, la cual incluía preguntas sobre las cifras que sustentan su cálculo y si su intención era denunciar la desaparición de fondos o criticar el hecho de que la escuela mantuviera un excedente.
Auditorías más recientes también reflejan saldos acumulados considerables. La auditoría correspondiente a 2024–25 registra 21,81 millones de dólares en ingresos y apoyo, 19,10 millones de dólares en gastos y un incremento de 2,71 millones de dólares en el patrimonio neto. El patrimonio neto acumulado —es decir, los activos restantes tras deducir los pasivos— ascendió a 20,20 millones de dólares.
45 millones al 30 de junio de 2025. Estas cifras generales de la escuela no demuestran que falten 1,27 millones de dólares en matrículas de Riverhead.
Ankrum afirmó que las reservas respaldan la deuda de capital, el desarrollo del campus, un colchón operativo y las necesidades educativas y tecnológicas a largo plazo. Indicó que la compra planificada de una propiedad al contado por aproximadamente 4,36 millones de dólares consumiría gran parte del efectivo que se mantiene por encima de una reserva operativa de seis meses.
“La junta aún no las ha adoptado como una política formal de reservas por escrito”, escribió refiriéndose a dichas prioridades.
RCS publica en línea las auditorías anuales y las actas de la junta. RiverheadLOCAL encontró resúmenes presupuestarios y mociones de aprobación en las actas, pero no los presupuestos operativos anuales completos. Ankrum afirmó que los presupuestos aprobados se presentaron ante el Departamento de Educación del Estado de Nueva York (NYSED) y están disponibles en la escuela conforme a su política de la Ley de Libertad de Información (FOIL). También mencionó que la solicitud de renovación y los anexos están disponibles previa solicitud, con la información personal tachada. Su respuesta no incluyó los presupuestos completos ni la solicitud.
Las escuelas chárter están sujetas a la Ley de Libertad de Información y a la Ley de Reuniones Abiertas del estado de Nueva York. La ley estatal también exige informes anuales en línea que contengan estados financieros y la auditoría independiente más reciente. Estos requisitos existentes son independientes de las propuestas para votaciones públicas adicionales sobre el presupuesto, audiencias y otras medidas de supervisión.
El vicepresidente de la Asamblea Estatal de Nueva York, Phil Ramos, se pronunció en contra de la renovación de la autorización de la Escuela Chárter de Riverhead el 28 de octubre de 2026 en Riverhead. RiverheadLOCAL/Denise Civiletti
El vicepresidente de la Asamblea, Phil Ramos, demócrata de Brentwood, criticó la carga financiera que supone para las escuelas del distrito e instó a la junta de Riverhead a examinar los resultados académicos, las consecuencias financieras y las preocupaciones de la comunidad en torno a la renovación. Su petición se dirigió a una junta que puede presentar comentarios, pero no aprobar ni rechazar la renovación.
Ramos ocupa un puesto de liderazgo en la Legislatura que le permite modificar la ley de escuelas chárter. Los demócratas controlan ambas cámaras legislativas y la gobernación.
Al ser cuestionado tras sus declaraciones sobre el cambio del sistema de financiación, Ramos se refirió inicialmente a su legislación que exige la aprobación local de las escuelas chárter. Su proyecto de ley requeriría una votación pública fuera de la ciudad de Nueva York antes de que las solicitudes y renovaciones de las autorizaciones pudieran proceder. No modifica la fórmula de matrícula.
Al ser preguntado sobre la financiación, se refirió a su oposición a las escuelas chárter.
“No creo que deban existir”, dijo Ramos.
Al preguntársele nuevamente si se podría modificar la ley estatal para aliviar la carga financiera de los distritos locales, respondió: “Deberían financiarse con fondos estatales”. No mencionó ninguna enmienda específica a la fórmula de matrícula ni explicó un plan legislativo para transferir esos costos de los distritos al estado.
Ramos también habló sobre la autoridad de la SUNY para aprobar escuelas chárter. Sin embargo, RCS está autorizada por la Junta de Regentes, no por la SUNY, y ha estado autorizada por la Junta de Regentes desde que se emitió su estatuto original en enero de 2001. Su descripción de las escuelas chárter como escuelas privadas contradice su designación como escuelas públicas independientes según la ley estatal.
La audiencia del miércoles se produjo tras un intento previo de las juntas escolares de Riverhead y Port Jefferson para modificar la política estatal. En su reunión anual del 15 de octubre, la Asociación de Juntas Escolares del Estado de Nueva York adoptó tres propuestas presentadas por Riverhead y Port Jefferson en apoyo a la legislación sobre requisitos de residencia, financiación y supervisión financiera de las escuelas chárter.
Las medidas exigen que los miembros de las juntas directivas y los administradores residan en Nueva York y cumplan con los mismos estándares financieros y éticos que sus homólogos de las escuelas públicas; que se excluyan los gastos de BOCES de la fórmula de matrícula; y que se requieran procedimientos de auditoría y transparencia equivalentes. Su adopción establece las posturas de la asociación, no cambios en la ley estatal.
La presidenta de la junta escolar de Riverhead, Erica Murphy, respondió por correo electrónico el 22 de octubre en nombre de la junta, afirmando que las propuestas buscan estándares uniformes y abordar las presiones financieras que enfrentan las escuelas del distrito.
“Los contribuyentes merecen tener la certeza de que los fondos públicos se administran de manera responsable, y las comunidades locales merecen tener voz y voto en cómo se gastan esos fondos”, escribió Murphy.
La renovación actual se produce tras la aprobación por parte de la Junta de Regentes en mayo de 2022 de un mandato de cinco años que permitió a RCS añadir los grados 11 y 12 y aumentar su límite de matrícula de 850 a 1244 alumnos durante dicho mandato. Esta decisión permitió a los estudiantes completar su educación primaria y secundaria en la escuela autónoma.
En la audiencia de octubre de 2021, previa a dicha decisión, RiverheadLOCAL informó de una gran asistencia de padres de alumnos de la escuela autónoma, muchos de ellos hispanohablantes, junto con una fuerte oposición por parte de los profesores del distrito. Los partidarios enfatizaron la importancia de que los niños permanecieran en la misma escuela hasta su graduación. Posteriormente, la Junta de Regentes aprobó la renovación y la expansión.
En esta ocasión, los partidarios presentaron sus argumentos principalmente a través de relatos escritos de las experiencias de los estudiantes, mientras que los testimonios orales de la audiencia estuvieron dominados por los opositores que solicitaban cambios en la financiación y la gobernanza. La junta local clausuró la audiencia sin llegar a una decisión sustancial.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés en RiverheadLOCAL y se republica con permiso. To read in English click here.
