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Un día cualquiera, a finales de 2018, en el suelo helado de una abarrotada sala de espera de uno de docenas de centros de detención que existen en la frontera suroeste, un adolescente asustado, de 16 años, cabello oscuro y voz suave, soñaba despierto con el momento en el que se reuniría con su madre, a quien no veía desde que tenía 4 años.
Regs, un joven que venía viajando desde Guatemala, había sido recogido unos días antes por agentes de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos cuando caminaba por el desierto en su camino hacia lo que el describe como ” un futuro mejor”. Ese futuro, según explicó, era Estados Unidos y su madre. Detrás de él se encontraban miles de millas de un camino difícil, largo y traumático a través de Centroamérica, así como también una querida abuela que se encontraba muriendo de cáncer y ya no podía cuidarlo. Para Regs, llegar a su madre en Riverhead, su destino final, no era una cuestión de elección, sino una necesidad.
La profunda soledad, lágrimas, sacrificio, determinación y, en última instancia, esperanza y logros, de la historia de inmigración de Regs son algunos de los temas explorados en “Solo”, uno de los dos cortometrajes grabados y producidos por estudiantes de Riverhead High School durante un programa extraescolar patrocinado por OLA Media Lab en colaboración con la cineasta y ex directora de medios del Ross Institute Maria Maciak y asesorado por la profesora de ENL de la escuela secundaria Claudette Garley Rottkamp. El taller, que ofreció a todos los estudiantes interesados la oportunidad de aprender a contar sus historias a través de películas, comenzó en enero de este año.
“Queríamos asegurarnos de que los estudiantes tuvieran la oportunidad de aprender sobre la narración visual, todos los conceptos básicos, que es en lo que María es experta, la edición, el encuadre, el sonido, y luego cuándo llegó el momento de que ellos decidieran de qué querían que fuera su historia, tenían que decidir ellos mismos; no los guiamos en ninguna dirección, podía tratarse de cualquier cosa que eligieran”, dijo la directora ejecutiva de OLA, Minerva Pérez, en una entrevista.
Lo que inicialmente estaba diseñado para ser seis sesiones se pospuso y luego se extendió a lo largo de muchos meses debido al COVID-19 y el cierre de las escuelas a mediados de marzo, dijo Pérez. De los seis estudiantes que se inscribieron inicialmente, solo dos pudieron terminar sus cortometrajes a tiempo para el festival anual de cine de OLA, una muestra, ahora en su 17 ° año, de películas latinas y españolas premiadas que se presentan cada otoño en diferentes lugares culturales del East End. Las proyecciones principales están precedidas de cortometrajes patrocinados por OLA Media Lab. Este año, los dos cortometrajes que se estrenaron en el Museo de Arte Parrish en Southampton fueron “Solo” y “Rocco” de los estudiantes de la escuela secundaria de Riverhead.
“Solo”, que dura solo siete minutos, muestra a Regs hablando de lo que sintió en su viaje desde Guatemala, con imágenes intercaladas de su vida aquí: un día ayudando a su padrastro en el trabajo, un primer plano de la mano de Regs sosteniendo un concha, su hermana pequeña sosteniendo una flor.
“Rocco” muestra a Alejandro, que es más joven que Regs, hablando de forma conmovedora sobre el perro que dejó cuando emigró.
Pérez dijo que el proceso de elección del tema de los cortos por parte de los estudiantes “fue fascinante”. Los seis estudiantes que se inscribieron primero comenzaron con grandes ideas, todas muy distintas, y luego, gradualmente, a medida que sus proyectos se enfocaron más, decidieron como grupo que querían contar sus historias de inmigración, o aspectos de ella, dijo.
“Eso me dejó alucinada porque no me lo esperaba y también estaba un poco nervioso por eso”, dijo Pérez, y agregó que se aseguraron de que los padres y tutores de los estudiantes supieran sobre el proyecto.
Garley Rottkamp, quien facilitó el taller, dijo que al final, “la narración se trata de comunicar algo que uno sabe o con lo que tiene experiencia”, por lo que elegir este tema tenía sentido para el grupo de seis.
Regs dijo que contar su historia de inmigración para él era más que simplemente hablar sobre esa parte de su vida. Ahora con 18 años, está muy lejos de ser aquel niño que esperaba en la sala fría del centro de detención. En los dos años que han pasado desde entonces, ha aprendido un nuevo idioma, se ha convertido en un estudiante de honor en Riverhead High School, un cadete del Cuerpo de Oficiales de Reserva en Entrenamiento (ROTC), entusiasta del fitness, fotógrafo y cineasta en ciernes. Sin embargo, su sueño es llegar a ser enfermero (actualmente asiste al Programa de Enfermería Práctica de BOCES) y “ayudar a los demás”.
“Quería mostrarle a la gente que hay mucho mas de lo que aparenta ser en la historia de alguien”, dijo Regs. “Hay racismo y la gente que habla de alguien que inmigró como yo y que dicen que venimos a hacer cosas malas, pero eso no es cierto. No conocen a la persona real detrás, no saben que venimos por un futuro mejor y, a veces, no hay opciones “.
“Estaba asustado y me sentí solo al principio, durante todo el viaje desde Guatemala, pero sabía que tenía que llegar a mi mamá en Estados Unidos. Cuando me detuvieron pensé que me deportarían, pero cuando me dijeron que podría reunirme con mi familia después de un mes en ese lugar, fue un alivio.
No puedo describirlo “, dijo Regs. “Al ver a mi madre de nuevo, estaba llorando y fue el mejor momento de mi vida”.
Cuando Regs llegó a Riverhead dijo que se sentía perdido porque todo era nuevo, pero una vez que encontró el equilibrio, todo cambió y ahora se siente “muy feliz”, tiene amigos y “ama a Riverhead”.
Garley Rottkamp dijo que Regs es “un estudiante trabajador, de buen corazón, siempre en los primeros puestos de la clase”, que realiza actividades y está involucrado con la comunidad escolar en general.
“Ha ido más allá de ser un estudiante inmigrante”, dijo Garley Rottkamp. “Él siempre es el primero en ofrecerse como voluntario y ayudar, para una recaudación de fondos o cualquier otra cosa, y realmente participa con toda la comunidad escolar y eso es lo que queremos para los niños”.
La madre de Regs, Patricia, dijo que está “muy orgullosa” de su hijo. Cuando recibió la carta felicitando a Regs por estar en el cuadro de honor, dijo que se sentía como si fuera una Navidad anticipada.
“Me siento tan bendecida con mi hijo. El siempre dice que venir aquí es su oportunidad en la vida y está trabajando duro para construir algo bueno y ser de provecho. Ha hecho tantos cambios, y todo gracias a su determinación ”, dijo.
La historia de Regs no es tan diferente a la de otros niños que han inmigrado solos en los últimos años al East End, dijo Pérez, y agregó que amplificar las voces de jóvenes como Regs es crucial. Dijo que con demasiada frecuencia, estas voces se silencian “con el supuesto de que no hay nada que escuchar”, y eso no es bueno para las comunidades.
“Nos apresuramos a tirar piedras contra nuestro propio tejado por no tener más formas de escuchar, simplemente escuchar y asimilar, y luego potencialmente incluso poner algunas de esas cosas en acción, y eso es un problema en general, seas latino o no ”, dijo Perez.
Garley Rottkamp está de acuerdo.
“Creo que es importante que tengan la oportunidad de contar su historia, creo que solo aumentaría la empatía y la comprensión y tal vez abriría vías de comunicación”, dijo. “Solo quiero felicitar a los estudiantes y a Maria Maciak y a OLA por traer el programa al distrito, y espero que podamos hacerlo crecer”.
