Una enfermedad fúngica invasiva y mortal que mata árboles y arbustos nativos fue descubierta este verano en Long Island, marcando la primera vez que se detecta la marchitez del laurel (laurel wilt) en el estado de Nueva York, según informó el Departamento de Conservación Ambiental del estado, o DEC, por sus siglas en inglés.
La marchitez del laurel se propaga a través del escarabajo ambrosía del laurel rojo (redbay ambrosia beetle), una especie invasora que introduce el hongo al perforar los tallos y ramas de las plantas hospedadoras, explicó la agencia. A pesar de su nombre, el laurel de montaña (mountain laurel) no pertenece a la familia del laurel y no se ve afectado por esta enfermedad.
La enfermedad, que afecta al sasafrás y al spicebush (lindera), fue identificada por primera vez en Estados Unidos en Georgia en 2002, tras originarse en Asia, de acuerdo con el DEC. Desde entonces, se ha propagado por varios estados del sureste, siendo Kentucky y Virginia los puntos más al norte donde se había detectado antes de este hallazgo en Nueva York.
La pérdida del sasafrás y del spicebush podría tener un impacto significativo en los bosques y la fauna del sur del estado de Nueva York, advirtió el DEC. Ambas especies proporcionan alimento y refugio a aves, polinizadores y mamíferos. Los frutos del spicebush son una fuente crucial de alimento en otoño para aves migratorias, y las hojas tanto del spicebush como del sasafrás sirven de alimento a las larvas de mariposas nativas como la spicebush swallowtail.
Su disminución reduciría la diversidad de los bosques, debilitaría las redes alimentarias naturales y aumentaría la vulnerabilidad de los bosques nativos frente a plantas invasoras, según el departamento.
Entre los signos de la marchitez del laurel se encuentran el marchitamiento repentino de las hojas, vetas oscuras en la madera bajo la corteza, y pequeños agujeros de entrada en ramas, troncos o raíces, a menudo rodeados de un polvo fino similar al aserrín, según el DEC.
Los residentes que sospechen haber encontrado sasafrás o spicebush afectados deben enviar un informe a través de NY iMapInvasives en o al Laboratorio de Investigación en Salud Forestal del DEC. Las autoridades recomiendan no mover ni transportar ramas, troncos o corteza de plantas que presenten síntomas, y sugieren triturar la madera muerta para usarla como mantillo en el mismo lugar.
Para ayudar a prevenir la propagación de la marchitez del laurel y otras especies invasoras, se recomienda a los residentes seguir la Regulación sobre Leña del Estado de Nueva York y utilizar leña local o tratada con calor, indicó la agencia.
Si desea obtener información adicional sobre este hongo, la Universidad de Cornell realizó un seminario virtual sobre la marchitez del laurel el pasado 10 de septiembre. La grabación está disponible en el canal de YouTube de Cornell. También puede consultar la página web del DEC.
