Los feligreses salieron en masa de la Iglesia de San Juan Evangelista en Riverhead el domingo por la noche después de la misa semanal en español. El santuario estaba abarrotado, como cada domingo por la noche, con una multitud que colmaba el lugar.
Quienes salieron por la puerta principal arrancaron una rosa del arco floral que adornaba el sendero y saludaron a amigos y vecinos, como de costumbre. Luego, hicieron algo muy inusual. Recogieron carteles que habían colocado junto a la rectoría antes de la misa y se congregaron en St. John’s Place para caminar y manifestarse en apoyo a los inmigrantes. Afuera de la iglesia, se les unieron otros miembros de la comunidad en solidaridad con la causa.
Con carteles y pequeñas banderas estadounidenses, una multitud de unas 275 personas se alineó detrás de dos mujeres que portaban una enorme bandera estadounidense. Jessica Ruiz, directora del ministerio social parroquial y del banco de alimentos de St. John, dirigió a la multitud en un cántico popular al comenzar la marcha: “El pueblo unido jamás será vencido…”.
Los manifestantes continuaron coreando consignas mientras caminaban alrededor de la gran manzana del centro, entre St. John’s Place y Northville, en un círculo alrededor de la sede del Departamento de Bomberos de Riverhead. Había personas de todas las edades, desde al menos un bebé pequeño en brazos de su madre hasta personas mayores que caminaban con bastones o en sillas de ruedas. Se les unieron en la caminata el reverendo William Brisotti y el párroco de St. John, el reverendo Larry Duncklee. Un carrito de audio cerca del final de la fila reproducía “Imagine” de John Lennon mientras los caminantes regresaban a la iglesia.
Los mensajes en las pancartas que portaban eran claros y sencillos, expresados en numerosos carteles de papel hechos a mano, la mayoría en inglés:
Alto a las redadas. Alto a las deportaciones. Los inmigrantes trabajadores hacen grande a Estados Unidos. Las familias pertenecen juntas. Las familias importan. Amamos a la comunidad inmigrante. Alto al abuso de ICE. Camino por mi papá. El odio no nos hará grandes. La esperanza es más fuerte que el miedo.
Al finalizar la caminata, muchos de los caminantes se congregaron frente a la escuela St. John’s en la calle Quinta.
“Este es el pueblo de Dios, caminando pacíficamente, luchando por sus derechos, los derechos de cada familia”, dijo Héctor Méndez, ministro de la eucaristía en St. John’s.
Hector Méndez, Ministro Eucarístico en la Iglesia St, John’s.
“Venimos aquí legalmente a trabajar. Venimos ilegalmente, pero venimos a trabajar. Aquí nadie es un delincuente. Aquí no hay delincuentes. No defendemos a delincuentes; defendemos el derecho a la vida, el derecho de nuestros hijos a crecer, y tal como lo hemos hecho, también les enseñamos a aprender a trabajar duro”, dijo Méndez.
La gente trabaja duro para ganarse la vida y vivir con dignidad, dijo Méndez.
“Hoy… damos gracias a Dios, gracias a este pueblo. Somos una comunidad pacífica, llena de amor, que representa a Cristo aquí en la Tierra”, dijo.
“Participamos en esta comunidad, crecemos, pagamos nuestros impuestos, hacemos las cosas con orden. Estamos aquí luchando por ese derecho”, dijo Méndez. Exigió que se cambiaran las leyes para que la gente de aquí pudiera obtener la residencia documentada. “Si nos dan papeles, si nos ayudan a salir adelante, seremos una comunidad fuerte que apoyará el crecimiento de Estados Unidos, como lo hicieron nuestros padres”, dijo.
“¡Viva Cristo!”, exclamó Méndez, y la multitud respondió con la misma fuerza: “¡Viva!”. Continuó: “¡Viva la comunidad hispana! ¡Vivan nuestros hijos! ¡Vivan nuestras familias! ¡Viva Estados Unidos! ¡Viva el pueblo de Dios! ¡Viva! ¡Vivan los migrantes!”. Cada vez que la multitud respondía con un rugido: “¡Viva!”.
Brisotti estaba junto al micrófono. “Gloria a Dios”, dijo el sacerdote. “Estamos aquí apoyando a nuestros hermanos y hermanas que están en peligro.
“Esto nos afecta profundamente. Lo que estamos haciendo es muy importante. Puede parecer pequeño, pero cada persona contribuye a la transformación del mundo de la que hablamos en la misa”.
“La transformación del sistema de justicia, del sistema migratorio —todo— para respetar la dignidad de cada ser humano”, dijo Brisotti. “No hay ningún ser humano que sea ilegal en ningún lugar. Cuando el gobierno miente, siempre miente: acusa a todos los inmigrantes, los pinta de criminales”, dijo.
“En este país todos somos mestizos, este es un país construido por inmigrantes como mis abuelos. Y todos participamos: somos inmigrantes, somos peregrinos en este mundo. No somos dueños de la tierra; la tierra pertenece a Dios. Dios la creó para todos. Es importante que siempre recordemos esto. Eso es lo que importa”, dijo Brisotti. “Gloria a Dios y gracias por acompañarnos esta noche. Que nos vayamos de aquí inspirados para estar al tanto de lo que está sucediendo, para aprender y apoyar a nuestros hermanos y hermanas, y no permitir que sean víctimas de mentiras”.
“¿Dónde está el Cuerpo de Cristo?”, preguntó. “Está aquí. Estamos aquí, haciendo lo que hace la Eucaristía: unir a la gente, crear comunidad, respeto, respeto por cada ser humano, hecho a imagen de Dios”.
Pilar Moya, representante de Latinos Unidos de Long Island, habló sobre la situación actual en Long Island, donde, según dijo, “nuestras familias, nuestros hermanos y hermanas, hayan nacido aquí o no, están siendo discriminados racialmente. Esto significa que todos estamos siendo perseguidos, sin importar dónde nacimos. Y no podemos permitirlo”.
“Agentes de ICE se presentan en nuestras casas sin orden judicial y detienen a nuestros hermanos y hermanas en las calles. Exigen información migratoria a personas que no han hecho nada malo. No podemos aceptarlo”, dijo Moya.
“Lo que está sucediendo no se trata solo de inmigración. Se trata de los derechos civiles de todos nosotros, sin importar nuestro estatus migratorio. Derechos civiles protegidos por la Constitución de los Estados Unidos”, dijo Moya. “Se trata de la dignidad humana básica. Estamos aquí para decir ¡basta! No más violaciones de los derechos civiles; nuestros derechos están protegidos por la Constitución, sin importar nuestro color de piel, lugar de nacimiento o acento. Por eso decimos: Por favor, escuchen. Escuchen nuestra súplica. Escuchen nuestro mensaje”, dijo con voz apasionada.
“Nuestros derechos civiles están siendo violados sin importar su estatus migratorio. Nuestros niños y familias sufren porque agentes de ICE, o personas que se hacen pasar por ICE, se presentan enmascarados en nuestras casas, sin identificarse, y no sabemos quiénes son. Eso es abuso y no lo permitiremos, ¡porque el pueblo, unido, jamás será vencido!”.
La multitud respondió: “¡El pueblo, unido, jamás será vencido!”.
Moya pidió a todos los funcionarios electos, en todos los niveles de gobierno, que protejan a la comunidad inmigrante local. “En nombre de la integridad de nuestra comunidad, nuestros derechos deben ser protegidos.
“Todos pagamos impuestos, así que todos tenemos el derecho de pedir a nuestros funcionarios electos que se pongan la mano en el corazón y detengan el abuso; detengan la separación de nuestras familias. Porque la separación no solo duele en el momento, sino que daña a la familia de por vida y a la próxima generación”, dijo Moya. “Les pido a todos que hablen con nuestros funcionarios electos y les digan: Basta. Basta de abuso de nuestros derechos. Basta de daño a nuestras familias”.
Pilar Moya, líder comunitario de Latinos Unidos de Long Island
Ruiz concluyó la manifestación agradeciendo a los participantes y a la Policía de Riverhead por su presencia.
Cada paso que dimos fue un acto de amor, fe y resistencia. Y hoy caminamos por la justicia, por nuestras familias y por quienes no pueden caminar”, dijo Ruiz.
El cántico se alzó de nuevo entre la multitud: “El pueblo unido jamás será vencido… El pueblo unido jamás será vencido…”.
“Nos vamos en paz, pero no en silencio”, dijo Ruiz. Seguimos firmes, con esperanza y unidos.
