Líderes comunitarios y defensores del medio ambiente han manifestado su rechazo ante el plan del municipio de Brookhaven para limpiar la contaminación que sale del vertedero en Yaphank, ya que dicen que el plan no va a limpiar nada.
El municipio de Brookhaven convocó una reunión pública el viernes para presentar su plan, pero las personas que viven cerca del vertedero dicen que el municipio solo quiere vigilar la contaminación en lugar de limpiarla.
Monique Fitzgerald ayudó a crear el Grupo de Acción y Remediación del Vertedero de Brookhaven, o BLARG por sus siglas en inglés. Ella calificó la reunión como una pérdida total de tiempo. La reunión había sido retrasada desde enero porque Brookhaven le había pedido más tiempo al estado.
Fitzgerald dijo que ningún político electo asistió a la reunión. Solo vinieron abogados del municipio, la jefa de residuos, trabajadores del estado, y consultores que no querían dar sus nombres ni contestar preguntas.
Fitzgerald criticó al municipio por demandar al Departamento Estatal de Conservación del Medio Ambiente, o DEC por sus siglas en inglés — en lugar de demandar a Reworld. Reworld es la compañía que quema basura y la convierte en energía, anteriormente llamada Covanta. La compañía fue investigada por tirar ceniza tóxica en el vertedero de forma ilegal
En el caso contra Covanta, el municipio afirmó que no había sufrido “daños” ni había sido víctima de fraude —pese al hallazgo de vertidos ilegales— y optó por alcanzar un acuerdo en la demanda. Como parte del arreglo, Covanta aceptó pagar un millón de dólares para poner fin al litigio, aunque la empresa negó cualquier tipo de responsabilidad.
“Esto es lo más tonto que puedo pensar. ¿Por qué hacernos pagar a nosotros cuando Reworld debería pagar?” preguntó Fitzgerald.
Ella dijo que el plan de vigilar la contaminación con seis monitores nuevos en el borde del vertedero es “totalmente insuficiente”. Fitzgerald también dijo que los residentes ya están pagando cada mes para que la Autoridad de Agua del Condado de Suffolk limpie el agua contaminada. El municipio no mencionó esto en su presentación. “No hay planes de remediación, no hay planes de cierre, no hay representación, solo una farsa y un espectáculo”, dijo.
Por su parte, Hannah Thomas, otra líder de BLARG, vive en North Bellport. Allí, varias personas han demandado al municipio por enfermedades que dicen están conectadas al vertedero. Ella preguntó por qué no hay planes detallados para cerrar el vertedero. “Después de que nuestro vertedero esté cerrado, ¿A dónde va a ir nuestra basura? ¿A quién más va a matar?”
El plan del municipio incluye vigilar mejor la contaminación con seis pozos nuevos, conectar las casas que todavía tienen pozos privados al agua pública, y cerrar el vertedero para fines de 2029.
Según la presentación del municipio, vigilar mejor la contaminación le costaría $207 a cada propietario de casa en un plazo de 20 años. Conectar 14 casas al agua municipal costaría $18 por cada dueño de casa. Conectar un negocio costaría $267 por propiedad en un plazo de 40 años.
Los consultores del municipio mostraron cinco opciones diferentes durante la reunión en el Ayuntamiento de Brookhaven. Pero dijeron que no recomendaban las opciones de limpieza más fuertes porque cuestan mucho dinero y son difíciles de hacer.
Extraer y limpiar el agua subterránea — bombear aproximadamente 3.45 millones de galones por día desde seis pozos y limpiar el agua en una planta — costaría $43,300 por dueño de casa en un plazo de 40 años. Cerrar el vertedero inmediatamente costaría $8,500 por dueño de casa en un plazo de 24 años. Sacar físicamente toda la basura — 32 millones de yardas cúbicas — costaría casi $3 millones por dueño de casa en en un plazo de 75 años.
En respuesta a estas críticas, Christine Fetten, la comisionada de Reciclaje y Manejo Sustentable de Materiales del municipio de Brookhaven, dijo que el plan incluye cerrar el vertedero, pero no de inmediato.
“Cerrar cuando llenemos esa fase final completamente”, dijo. “Si cerramos inmediatamente esa fase, tenemos que rediseñar toda la tapa porque hay un vacío enorme en esa fase. Tenemos que asegurar que sea estable y drene el agua de lluvia correctamente”.
Por su parte, Adrienne Esposito, la directora ejecutiva de Citizens Campaign for the Environment, dijo que fue “impactante e irresponsable que el municipio no ofreciera opciones para limpiar la contaminación”. Ella dijo que el municipio mostró “opciones falsas con precios muy altos para justificar su plan de permitir que la contaminación continúe yendo a Beaver Dam Creek y eventualmente a la Bahía de Bellport”. “Fue manipulación y un mal trabajo de venta”, dijo.
La contaminación se extiende 1.7 millas desde las partes viejas del vertedero construidas entre 1971 y 1989 — hacia el sur en dirección a la Bahía de Bellport.
Las pruebas de agua subterránea de 2023 encontraron PFAS — los llamados “químicos permanentes” — y 1,4-dioxano en la contaminación. Ambos contaminantes están asociados con varios problemas de salud, incluido el cáncer.
La investigación del municipio en 2024 confirmó que una parte de la contaminación va a Beaver Dam Creek. Las muestras de agua mostraron contaminación del vertedero, aunque las concentraciones de contaminantes en el arroyo están por debajo de los estándares estatales. Beaver Dam Creek y esa parte de la Bahía de Bellport ya están marcados como áreas donde los mariscos no están certificados. Esto significa que la gente no puede comer los mariscos de allí.
Todos los residentes y negocios dentro del área de la contaminación están conectados al suministro de agua pública de la Autoridad de Agua del Condado de Suffolk. La autoridad bombea agua de acuíferos fuera del área contaminada y la prueba regularmente. A partir de 2022, de las 14 propiedades al sur del vertedero con pozos privados, tres ya cuentan con sistemas de tratamiento de agua instalados.
Aunque el municipio cumplirá con entregar el plan requerido por el estado, Brookhaven está demandando al DEC, alegando que una ley estatal de 2025 le otorga inmunidad de responsabilidad respecto a las propiedades que han sido identificadas como fuentela causa de la contaminación.
El público podrá enviar comentarios sobre el plan hasta el 7 de abril. Los comentarios deben enviarse por correo electrónico a [email protected].
El municipio debe presentar su informe final al DEC para el 1 de mayo. El DEC va a revisar el plan y decidir si lo aprueba o no.
