Vientos de cambio soplan por los pasillos de la Parroquia Social y Despensa de Alimentos, anteriormente el Apostolado Hispano de North Fork.
Muchas de las personas son las mismas y sirve a Riverhead con la misma diligencia que siempre, pero falta una persona: la hermana Margaret Smyth.
La Hermana Margaret estuvo a cargo de la despensa durante 23 años y fue un pilar de su comunidad hasta que murió el año pasado a los 83 años. De alguna manera, todavía está en la despensa. El personal y los voluntarios bromean sobre la Hna. Margaret riéndose de ellos desde el cielo, o hablan sobre su característico ingenio. La puerta de su antigua oficina todavía tiene un letrero que dice “Margaritaville” en el exterior, y los letreros de la iglesia St. John the Evangelist todavía dirigen a los visitantes a “Hermana Margarita”.
“Su muerte definitivamente se sintió. Son zapatos muy grandes para llenar”, dijo Jessica Ruiz, coordinadora de la Parroquia Social y Despensa de Alimentos. “No creo que haya otra Hermana Margaret”.
Pero la presencia de la religiosa se siente más en el trabajo que se sigue desarrollando en la despensa de alimentos. Durante una visita al lugar el martes, se apreciaba a la gente recorriendo el edificio, los teléfonos sonaban, personas llamaban a la puerta y el equipo de trabajadores y los voluntarios equilibraban torres inclinadas de alimentos y documentos para asegurarse de que todos estuvieran bien atendidos.
“Seguimos manteniendo viva su misión”, dijo Ruiz.
La despensa aún distribuye alimentos y ropa, ofrece asistencia financiera y servicios de traducción de documentos certificados a nivel nacional. También se está asociando con otras organizaciones, como Caridades Católicas y el Departamento de Trabajo. Caridades Católicas organizó recientemente una clínica de inmigración en la despensa y el Departamento de Trabajo tiene un representante allí.
Las existencias de la despensa aumentan y disminuyen como siempre, pero los flujos y reflujos estacionales ahora están moderados por el alcance del servicio principal de la despensa, Riverhead. “Había gente que venía de Brentwood y Mastic”, dijo Ruiz. Hizo hincapié en que no rechazan a las personas, sino que les dan los bienes que necesitan y los dirigen hacia los recursos que sirven a su área. “Queríamos quedarnos con la comunidad de Riverhead para poder ayudarlos”.
La despensa de alimentos todavía es trabajada en su mayoría por voluntarios. Voluntarios bilingües y monolingües recogen bolsas de productos de los estantes de la despensa y se los dan a los residentes de Riverhead que lo necesitan.
Jessica Ruiz, Coordinadora de la Despensa Social y Parroquial de la Iglesia San Juan El Evangelista, anteriormente Apostolado Hispano de North Fork
“Me encantaría ver que se involucren voluntarios más jóvenes”, dijo Ruiz. “No es solo la sensación de poner comida en una bolsa, sino ver cuáles son las necesidades de la comunidad”, dijo.
“Si no fuera por los voluntarios, no podríamos funcionar”, dijo Ruiz.
Ruiz se dirigió directamente a la comunidad latinoamericana de Riverhead:
“Todavía estamos aquí, ayudando, haciendo el trabajo. Aunque la Hermana Margarita no está, la extrañamos extremadamente, y queremos que sepan que seguimos su misión. Esta oficina es de la comunidad y para la comunidad. Estamos aquí para recibir ayuda y para dar ayuda.”
Otro cambio desde la nueva administración es que la despensa tiene recorridos más frecuentes para eventos de temporada o artículos específicos. En este momento, la despensa está organizando una campaña de regreso a la escuela, recaudando tarjetas de regalo de $25 para Walmart y Target para cubrir las brechas en los útiles escolares entregados por otras organizaciones benéficas. También está aceptando donaciones que no sean ropa ni alimentos, para una venta de garaje para recaudar fondos en septiembre.
La despensa está abierta de 10 de la mañana a 2 de la tarde los lunes, martes y jueves, y de 1 a 5 de la tarde, los miércoles.
