La gobernadora Kathy Hochul está promocionando la nueva ley de Nueva York sobre “escuelas libres de distracciones” como un éxito inicial, citando una encuesta estatal que reveló que más del 90% de las escuelas participantes afirmaron que la transición a la restricción del uso de teléfonos inteligentes durante todo el horario escolar se desarrolló sin problemas y reportaron un ambiente más positivo en las aulas, mayor participación de los alumnos y una mejora en la enseñanza.
¿Cómo va la situación en Riverhead?
El uso de teléfonos celulares ya estaba prohibido en las aulas, pero la aplicación de la prohibición en la escuela secundaria era inconsistente, según informan los funcionarios escolares. Desde que la prohibición total del uso de teléfonos celulares durante el horario escolar se implementó por ley en septiembre, los administradores y maestros están observando muchos de los mismos beneficios que destaca la gobernadora, aunque algunos miembros del personal y estudiantes se preguntan si una prohibición que abarca todo el día y todos los espacios es excesiva.
Superintendente: la comunicación facilitó la implementación; los padres tienen opiniones muy diversas
El superintendente de Riverhead, Bob Hagan, quien asumió el cargo al comienzo del presente año escolar, dijo que las reacciones de las familias fueron muy variadas al principio.
“Había padres con opiniones muy diversas”, dijo en una entrevista el lunes, desde aquellos que creían que los estudiantes no deberían tener teléfonos en la escuela en absoluto hasta los que estaban preocupados por cómo contactar con sus hijos durante o después del horario escolar.
Hagan dijo que la comunicación previa con los padres —explicando la nueva ley, los procedimientos del distrito y cómo contactar con un niño en caso de emergencia— ayudó a facilitar la transición y llevó a muchas familias a comprender el valor de las aulas libres de distracciones.
Escuela secundaria: mayor participación en clase, recordatorios constantes en los pasillos
En la Escuela Secundaria Riverhead, los administradores y profesores afirman que el cambio ha sido notable.
La veterana profesora de matemáticas, Alethia Ford, dijo que los estudiantes están “menos distraídos por sus amigos que no están en el aula” ahora que los teléfonos deben permanecer guardados durante todo el día. Dijo que rara vez ve auriculares y que la mayoría de los estudiantes cumplen las normas sin discutir.
Pero a algunos estudiantes les cuesta cumplir las normas, dijo Ford. Parecen muy apegados a sus teléfonos y “les cuesta mucho dejarlos”, incluso cuando se les recuerda que la restricción es ahora ley estatal. “Y estos estudiantes siguen siendo los que se distraen”, dijo.
Ford dijo que simplemente pedirle a un estudiante que guarde el teléfono suele ser suficiente; no ha tenido que recurrir a medidas disciplinarias más severas. En una clase de unos 30 alumnos, calculó que todavía podría tener problemas con uno o dos estudiantes. “Es una minoría”, dijo. Observa una clara mejora entre los estudiantes que cumplen: “Si consigo que me presten más atención durante la clase en lugar de a sus teléfonos, es una ventaja”, dijo.
El subdirector de la escuela secundaria, Jon La Rochester, calificó el cambio de “choque cultural”, incluso para el personal que se considera a la vanguardia de la tecnología.
“Me considero un administrador digital, sin papeles”, dijo. Aun así, dijo que la política ha tenido un “éxito rotundo” en las aulas. Los estudiantes son más conscientes de las expectativas y el cumplimiento es alto. Una señal no verbal —un toque en la oreja donde podría haber un auricular, o una mirada al teléfono en la mano de un estudiante— suele ser suficiente para provocar una corrección rápida y discreta, dijo.
Los “espacios no destinados a la enseñanza”, como los pasillos y la cafetería, siguen siendo el mayor desafío, dijo. Incluso los estudiantes que aceptan la norma en clase “podrían mostrar cierta resistencia porque no entienden por qué la misma regla se aplica en la cafetería” y otros espacios de descanso, dijo La Rochester.
El director Sean O’Hara comentó que las observaciones en las aulas este otoño son diferentes.
“Veo a estudiantes más participativos”, dijo O’Hara. “Veo conversaciones más enriquecedoras entre los estudiantes. De hecho, estoy viendo el diálogo académico que nos propusimos lograr hace años”. Dijo que es difícil saber cuánto de esto se debe exclusivamente a la ley, pero cree que la política de no distracciones es un factor importante.
Antes del mandato estatal, los profesores de Riverhead, en teoría, podían permitir el uso de teléfonos en clase solo para tareas educativas específicas, como participar en un cuestionario en línea si un estudiante no tenía una Chromebook. Ahora, esa flexibilidad ha desaparecido.
Tanto O’Hara como La Rochester expresaron su esperanza de que las autoridades estatales permitan a las escuelas designar “zonas” o momentos específicos donde se puedan usar los teléfonos, por ejemplo, para que los estudiantes se comuniquen con sus padres o con sus empleadores después de la escuela, manteniendo las aulas libres de teléfonos.
“Constantemente tenemos que llamarles la atención” en los pasillos, dijo O’Hara. “El cumplimiento es excelente”, pero el personal se encuentra repitiendo las mismas indicaciones durante todo el día.
Opiniones de los estudiantes: “me ayuda a concentrarme”, pero los estudiantes quieren libertad durante su tiempo libre.
Para Emily Owadally, estudiante de último año, la nueva regla llegó después de tres años de preparatoria en los que podía usar su teléfono con más libertad fuera de clase.
Dijo que el cambio la ha ayudado a “mantenerse concentrada” en clase y a “socializar con la gente”, en lugar de estar pendiente del teléfono. Cuando llega a casa, ahora suele hacer sus tareas escolares en lugar de coger el teléfono de inmediato.
Pero cree que la prohibición durante todo el día es excesiva.
“En los pasillos y en los lugares donde no estoy aprendiendo”, como entre clases o durante el almuerzo en la cafetería, “debería poder usar mi teléfono”, dijo Owadally. Explicó que le gustaría enviar un mensaje de texto a un amigo para preguntarle qué se perdió en clase, mandar un mensaje rápido a sus padres o “simplemente tomarse un descanso en TikTok durante cinco o diez minutos”.
Respecto a uno de los principales argumentos del gobernador —que la ley mejorará la salud mental de los estudiantes al reducir el ciberacoso—, Owadally cree que los adultos pueden estar sobreestimando el papel que desempeñan los teléfonos. Dijo que no ve mucho acoso a través de los teléfonos y que cree que es “algo que ocurre más en persona”, “una perspectiva más propia de los adultos”, no necesariamente cómo lo viven los estudiantes.
Sin embargo, dijo, la política ha cambiado su forma de interactuar en la escuela. Como no puede refugiarse en su teléfono durante el almuerzo, “socializo más y hablo con más gente”, comentó, un cambio que describió como positivo.
Escuela Intermedia: tres años después de la prohibición de los teléfonos, la ley refuerza un cambio cultural
La Escuela Secundaria Riverhead comenzó este año escolar con ventaja. El centro educativo ha tenido una estricta política de prohibición de teléfonos móviles durante tres años, mucho antes de que entrara en vigor la legislación estatal.
La profesora de inglés Kerry Jones dijo que la mayor diferencia desde que entró en vigor la prohibición en la escuela secundaria en el año escolar 2023-2024 es la uniformidad. Antes de la política general, “cada profesor tenía su propia política”, explicó, lo que significaba que los estudiantes se encontraban con reglas diferentes en cada aula y los profesores a menudo tenían que “lidiar con los teléfonos móviles”.
La directora Kellyann Parlato, quien anteriormente enseñó en la escuela preparatoria y también trabajó como subdirectora allí, dijo que cuando visita las aulas, ve a los estudiantes hablando entre sí, debatiendo y participando en conversaciones en lugar de mirar pantallas. También cree que la norma hace que los estudiantes se sientan más seguros, porque saben que sus compañeros no pueden sacar un teléfono a escondidas para tomarles una foto y publicarla en internet.
“Se publica menos contenido en las redes sociales durante el horario escolar”, dijo Parlato. Los problemas que surgen en las redes sociales suelen ocurrir después de clases, explicó, pero el personal trabaja para asegurarse de que no se vean alimentados por publicaciones creadas durante el día.
Los líderes estudiantiles de octavo grado, John Rodezno, presidente del consejo estudiantil, y la embajadora estudiantil Maria Silva, afirmaron que rara vez presencian casos de ciberacoso que se originen en la escuela bajo las normas actuales.
Silva comentó que, antes de la implementación de la política, algunos estudiantes tomaban fotos de sus compañeros en clase y luego las publicaban o las usaban para burlarse de ellos en internet. Ahora que los teléfonos deben permanecer guardados, “hay menos personas que hacen eso, porque, obviamente, sin un teléfono, no se pueden tomar fotos”, dijo.
Ambos estudiantes coincidieron en que los conflictos entre compañeros siguen ocurriendo, a menudo por “discusiones realmente tontas”, como lo expresó Silva, pero las peleas tienden a resolverse cara a cara en lugar de a través de las redes sociales.
Los teléfonos llegan pronto, las normas sobre redes sociales varían en cada hogar
Rodezno y Silva comentaron que muchos estudiantes tienen su propio teléfono a partir de tercer o cuarto grado, a menudo para que sus padres puedan contactarlos cuando empiezan a ir solos a actividades extraescolares y a casa de sus amigos.
El acceso a las redes sociales, explicaron, depende en gran medida de las normas familiares. Rodezno, de 13 años, dijo que sus padres no le permiten tener cuentas en redes sociales. Silva comentó que ella sí tiene redes sociales con el conocimiento de su madre, aunque a esta “no le gustan mucho”. Añadió que algunos estudiantes descargan aplicaciones a escondidas de sus padres, sin importar las normas.
Los profesores y administradores de ambas escuelas afirmaron que esta situación pone de manifiesto lo mucho que el éxito de la nueva ley depende de lo que ocurra en casa.
Ford dijo que muchas de las interrupciones en clase de las que tiene conocimiento se deben a que los padres llaman o envían mensajes de texto a sus hijos durante las clases, a veces por asuntos importantes, pero otras veces simplemente para preguntarles qué quieren cenar. Cree que los padres “deben aprovechar al máximo el tiempo que sus hijos no están con ellos” y recordar que, si hay una verdadera emergencia, pueden llamar a la secretaría y pedir que el estudiante sea llamado discretamente.
Parlato afirmó que la escuela secundaria intenta tranquilizar a las familias manteniendo un teléfono exclusivo para estudiantes en la oficina, que los alumnos pueden usar para llamar a casa durante el día. “Los padres se sienten tranquilos sabiendo que pueden comunicarse con sus hijos en todo momento”, dijo, sin necesidad de que los estudiantes tengan teléfonos móviles en el aula.
Un proceso en desarrollo
Por ahora, la experiencia de Riverhead parece reflejar los resultados de la encuesta estatal que Hochul celebra: una implementación en gran medida fluida, aulas más tranquilas y una interacción más directa entre estudiantes y profesores.
Pero mientras Hagan, O’Hara y otros continúan evaluando el impacto de la ley, esperan que los funcionarios estatales sigan escuchando a los distritos sobre cómo equilibrar el aprendizaje sin distracciones con la enseñanza de la ciudadanía digital, y sobre si existe la posibilidad de designar espacios y momentos limitados donde los teléfonos puedan volver a utilizarse como herramientas en lugar de distracciones.
