Mientras los clientes regresan a los salones, restaurantes y bares, los frustrados propietarios de gimnasios y centros de entrenamiento, exigen un trato igualitario. Una coalición de propietarios de gimnasios que representan 2.000 instalaciones en Nueva York, presentó el jueves una demanda colectiva.
La decisión del gobernador Andrew Cuomo de retirar los gimnasios de la lista de empresas autorizadas para reabrir en la Fase Cuatro, tomó por sorpresa a los dueños de gimnasios y los dejó en la oscuridad sobre cuándo podrán abrir o incluso la duda de si podrán volver a abrir.
Cuomo anunció el 24 de junio que los gimnasios, cines y centros comerciales ya no formaban parte de la reapertura de la Fase Cuatro, que entró en vigencia en cinco regiones del norte del estado el 26 de junio y en Long Island, el miércoles.
El gobernador dijo que el estado estaba estudiando “nueva información sobre cómo se propagó el virus”.
“Tomaremos una decisión tan pronto como procesemos toda la información”, dijo.
Y esa es toda la información que los propietarios de gimnasios, que esperaban ansiosamente volver a los negocios, han obtenido.
Totalmente frustrados por la falta de información proveniente del estado, y en una situación financiera desesperada por el cierre de sus negocios desde marzo, los propietarios de gimnasios decidieron defenderse.
Crearon un grupo de Facebook el día que Cuomo anunció que los gimnasios no volverían a abrir en la Fase Cuatro y comenzaron una página de GoFundMe para recaudar dinero para gastos legales. La “Demanda colectiva de la industria de la aptitud física vs. NY” ahora tiene más de 4,000 miembros y el esfuerzo de recaudación de fondos ha recibido contribuciones por más de 60,000 dólares, en nueve días.
“El derecho a ser tratado por igual es tan importante como cualquier otro derecho protegido por la Constitución”, dijo el abogado de los propietarios de gimnasios, James Mermigis, en una entrevista en Fox Business. “Los gimnasios están siendo tratados de manera diferente que los salones de tatuajes, Walmart, Target, salones de bronceado”, dijo.
“O abres los gimnasios o nos pagas”.
El dueño del gimnasio Charlie Cassara, organizador y demandante principal en la demanda colectiva, dijo que la demanda tenía “casi 2 mil demandantes”.
“El gobernador dijo que cuando llegue el momento de reabrir, ustedes tendrán que demostrar que pueden reabrir de manera segura”, dijo Cassara. “No tenemos esa oportunidad”.
El cierre prolongado ha puesto a una gran parte de la industria al borde de la extinción, dijo.
“He hablado con cientos de propietarios de gimnasios. Ni siquiera pueden darse el lujo de poner comida en la mesa “, dijo Cassara.
Terri Davis, propietaria de Crossfit Impervious en Riverhead, dijo que los gimnasios están en bancarrota. Ella estimó que la mitad de ellos no sobrevivirá al cierre.
“Voy a abrir mis puertas”, dijo Davis, “pero no estoy segura de poder mantenerlas abiertas”.
Davis aseguró que estaba en un restaurante el otro día y que había 60 personas adentro. “Ni siquiera puedo tener dos”, dijo.
“No tiene ningún sentido”.
Davis se unió a la demanda colectiva.
También lo hicieron Kristen Falek y Randy Nieves, copropietarios de North Fork Grappling en Cutchogue.
Propietarios de negocios por primera vez, la pareja de Jamesport decidió abrir su propio gimnasio en enero, la única academia de jiu-jitsu en el East End, a las afueras de Southampton.
Para cuando llegó marzo, habían atraído a dos docenas de miembros y acababan de comenzar a obtener ganancias. Luego llegó la pandemia y vino la orden de cierre.
Desde entonces, han recurrido a sus ahorros personales, que eran para comprar su primer hogar, y se han terminado usando en el pago del alquiler del espacio en el gimnasio, para su incipiente negocio.
“Ha sido difícil”, dijo Falek, de 26 años. “Acabábamos de comenzar a pagar nuestras cuentas. Acabábamos de llegar a ese punto, y luego este golpe”.
Davis, que tiene un trabajo a tiempo completo en la ciudad, dijo que su contador llama a su negocio de gimnasios “un pasatiempo muy caro”.
Cassara hizo eco de ese sentimiento. “Es una pequeña industria que trabaja en pequeños márgenes. Nadie se pone en forma para ganar dinero ”, dijo.
Davis, al igual que Falek y Nieves, ha estado utilizando fondos personales para pagar el alquiler de su negocio, para mantener el espacio de 4,200 pies cuadrados, que renta en Riverhead.
Esperando poder reabrir en la Fase Cuatro, instaló señalización, hizo que limpiaran el gimnasio “de arriba abajo y de adentro hacia afuera”. Grabó espacios en el piso y anunció que no tomaría nuevos miembros.
Antes de que Cuomo anunciara que los gimnasios serían excluidos de la reapertura de la Fase Cuatro, Falek y Nieves alquilaron un espacio más grande en Cutchogue, más del doble del tamaño de su gimnasio, para que cuando sus miembros regresen, puedan distanciarse de manera segura.
Falek describió la decisión del estado de continuar manteniendo los gimnasios cerrados como “devastadora”.
“Hasta ahora, hemos podido mantener nuestras cabezas fuera del agua”, dijo. “Pero no sé cuánto más podremos manejarlo”.
Poco después de que el gimnasio cerrara en marzo, Falek también perdió su segundo trabajo como mesera en un restaurante local debido al cierre de la pandemia. Han estado confiando en el segundo trabajo de Nieves en Riverhead Building Supply, para cubrir los gastos básicos, pero Falek dice que la pareja todavía está endeudada al tratar de mantenerse al día con el alquiler y otros gastos comerciales.
Expresó su frustración por el hecho de que los gimnasios no hayan sido seleccionados cuando a la mayoría de los negocios de Long Island se les permitió reabrir sus puertas en la Fase Cuatro.
“Hay gente que va a restaurantes, gente abarrotada de bares. Hay gente abarrotando los pasillos en Target y Walmart porque quieren mirar las almohadas. Pero no pueden hacer algo bueno por sí mismos y hacer ejercicio en algún lugar que ayude a su salud física y mental “.
Los estudios de acondicionamiento físico a menudo fomentan un fuerte sentido de comunidad a través de un horario regular de clases, donde se alienta a los miembros a apoyarse y aprender unos de otros.
“Hay personas que luchan con la salud mental que buscan el jiu-jitsu para complementar la terapia”, dijo Falek. “Es una lástima escuchar a nuestros estudiantes que están luchando y que no podemos hacer algo activamente por ellos”.
Jen Gatz, miembro de Crossfit Impervious durante dos años y medio, estuvo de acuerdo.
“Lo que la mayoría de la gente no se da cuenta, para gimnasios muy pequeños como este:
No lo llamo un lugar. Es un pueblo, una comunidad de personas “, dijo.
Gatz, de 48 años, de Riverhead, triatleta, maratonista y remera competitiva, dijo que decidió probar Crossfit para fortalecerse.
“Me enganché de inmediato”, dijo Gatz.
“La mayoría de nosotros tenemos una clase específica a la que asistimos”, dijo. “Estamos con las mismas personas todos los días”. El vínculo que forman es fuerte.
Gatz es maestra de secundaria con un doctorado en educación científica.
“Si nos fijamos en otros estados, no hay evidencia de que los gimnasios estén causando un aumento en los casos de COVID”, dijo Gatz. “Los picos provienen de bares y jóvenes en otros estados. Me siento muy mal por estos propietarios de pequeñas empresas. Espero que puedan mantenerse a flote.
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