El paso del tiempo no podrá borrar nunca la memoria del 11 de septiembre de 2001 para quienes vivieron los hechos de ese día a medida que se desarrollaban. (Vea la cronología de los hechos aquí)
El cielo despejado sobre Nueva York mostraba un azul brillante en esa soleada mañana de septiembre. Íbamos en el curso normal de la vida, sin saber que estaba a punto de cambiar para siempre.
Al enterarnos de la noticia de un avión estrellándose contra una de las torres del World Trade Center, encendimos los televisores justo a tiempo para ver en vivo cómo un segundo avión impactaba contra la segunda torre. Intentábamos comprender lo que veíamos mientras observábamos explosiones y llamas cerca de la cima de dos de los edificios más altos del mundo. Poco después se informó de otros secuestros de aviones comerciales: uno se estrelló contra el Pentágono y otro, que se dirigía a la capital del país, cayó en un campo en el oeste de Pensilvania tras la rebelión de los pasajeros. Atónitos, tratábamos de asimilar lo que sucedía. Era incomprensible. Y aterrador.
Los primeros en responder corrieron hacia las torres en llamas para rescatar a las personas atrapadas en su interior. Cientos de bomberos y policías perderían la vida en su esfuerzo heroico por salvar a otros, cuando las torres, una tras otra, colapsaron y desaparecieron ante nuestros ojos en una nube de humo y polvo. Cuando se asentó y despejó, todos pudimos ver que las torres ya no estaban, reducidas a un montón ardiente de escombros, también en televisión en vivo. Los noticieros registraron imágenes de personas aterrorizadas, cubiertas de ceniza y polvo, corriendo para salvar sus vidas y escapar de la nube de humo, ceniza y escombros que se expandía desde el lugar que llegaría a conocerse como Ground Zero.
Los ataques terroristas cobraron la vida de casi 3,000 personas, entre ellos 343 miembros del FDNY y 23 del NYPD. Más de 6,000 resultaron heridas.
Bomberos de Nueva York, en la Zona Cero, el 11 de septiembre de 2001. Imagen de una colección de fotografías no atribuidas en la biblioteca del Congreso (dominio público)/Wikimedia Commons
Primeros respondedores de toda la ciudad de Nueva York y de la región, incluidos policías locales, equipos médicos de emergencia y bomberos, acudieron a la zona para ayudar en las labores de rescate en el World Trade Center. Cientos trabajaron en Ground Zero durante muchos meses para recuperar restos humanos de entre los escombros. Su exposición a las toxinas en el lugar provocó numerosas enfermedades y muertes, y hoy, 24 años después, sigue cobrando un alto precio en sus cuerpos.
Comunidades de toda la ciudad y de la región perdieron a muchos de sus residentes en el colapso de las Torres Gemelas. Entre ellos, tres residentes locales: los bomberos de Nueva York Thomas Richard Kelly, de 38 años, y Jonathan Ielpi, de 29, de Reeves Park, quienes se encontraban entre los 343 miembros del FDNY que corrieron a las torres en llamas para rescatar a civiles atrapados; y Derrick Washington, de 33 años, un joven padre de Calverton que trabajaba para Verizon.
De Izquierda a derecha: Thomas R. Kelly, Derrick Washington y Jonathan Ielpi.
Servicios conmemorativos locales hoy
•6:00 p.m. caminata con velas en Park Road/Lt. Thomas R. Kelly Drive, seguida de un servicio conmemorativo en el Sept. 11 Memorial Park en Sound Avenue y Park Road/Lt. Thomas R. Kelly Drive, Riverhead.
•6:30 p.m. servicio conmemorativo en Fireman’s Memorial Park, en Flanders Road (Ruta 24), Flanders.
Nunca olvidaremos aquel día, a los héroes que se sacrificaron para salvar a las víctimas del ataque y a quienes trabajaron sin descanso y con gran riesgo personal para recuperar los restos de los fallecidos. Y nunca olvidaremos a las víctimas inocentes que perdieron la vida el 11 de septiembre de 2001.
Recordando a las víctimas del 11 de septiembre de 2001
En su memoria: Lista de los hombres de las personas que desaparecieron
