La cultura hispana cobró protagonismo en la escuela secundaria Riverhead, el martes por la noche, cuando la comunidad se reunió para una alegre celebración de la música, la danza, la gastronomía y las ricas tradiciones de los diversos países y regiones representados por los estudiantes, las familias y el personal del distrito escolar.
La tercera edición anual de la celebración del Mes de la Herencia Hispana, coordinada por el Club de Liderazgo Hispano de la escuela secundaria, tuvo como lema «Unidos, somos más».
Las familias abarrotaron el auditorio para asistir a un programa presentado casi en su totalidad tanto en inglés como en español, que incluyó actuaciones y vídeos protagonizados por niños de las cuatro escuelas primarias del distrito, danzas tradicionales y reflexiones de los estudiantes sobre sus raíces culturales.
La celebración se extendió más allá del escenario. En los pasillos se instalaron exposiciones, mientras que, en la cafetería, una variedad de platos representativos de distintas culturas —acompañados de dulces de la pastelería Celeste Bakery, de Riverhead— reunió a las familias antes y después de las actuaciones. Una banda formada por estudiantes se encargó de la música.
Para el Dr. Emmanuel Hernández, director de educación secundaria y gestión de datos del distrito, el tema de la velada fue mucho más que una celebración de una herencia compartida: representaba el apoyo que le permitió superar una infancia difícil y construir un futuro que, en su momento, le costaba incluso imaginar.
“No llegué a este escenario gracias únicamente a mi talento, ni obtuve mi título solo por mi propia fuerza de voluntad. Llegué hasta aquí porque otros me ayudaron a avanzar”, afirmó Hernández.
Hernández relató que, al crecer en un hogar monoparental marcado por traumas y adversidades, su única prioridad era lograr sobrellevar cada día. Ya en la escuela intermedia, sus calificaciones empezaron a bajar, su motivación se desvaneció y él se sentía invisible.
Entonces, su profesor de lectura citó a su madre para una reunión. Ella acudió preparada para recibir noticias negativas: que su hijo estaba suspendiendo o causando problemas.
En cambio, recordó Hernández, la maestra comenzó diciendo: “No los he citado porque él esté en problemas. Los he citado porque veo que está sufriendo”.
La maestra supo ver más allá de su rendimiento académico y reconocer a un niño que necesitaba ayuda, señaló Hernández. Su intervención cambió el rumbo de su vida.
Su familia también le brindó fortaleza y ánimo. Años más tarde, durante la defensa de su tesis doctoral, miró hacia donde estaba su madre y reflexionó sobre los sacrificios que ella había hecho, así como sobre las muchas personas que hicieron posible aquel logro.
Según comentó, esa experiencia influye en su labor como administrador, conocido como el “Dr. Data”. Los registros de asistencia y las calificaciones pueden ayudar a los educadores a identificar cuándo un niño tiene dificultades y necesita que alguien se percate de ello.
“Los datos no son solo números fríos en una pantalla. Los datos son una herramienta para dar visibilidad”, señaló Hernández.
“Mi propósito como líder es garantizar que nuestros datos cuenten una historia completa, sean accesibles y profundamente humanos, de modo que ningún estudiante de nuestro distrito llegue a ser invisible y ningún niño sea reducido a una simple estadística”.
La importancia del apoyo comunitario y del orgullo por la propia identidad también estuvo presente en las palabras de la oradora principal, Ashley Solorzano Lopez.
Solorzano Lopez, cuyos padres son originarios de Guatemala, contó a los asistentes que estudia en la Universidad Estatal de Arizona y trabaja como barista en Starbucks. Señaló que sus experiencias en Riverhead y en el Club de Liderazgo Hispano le ayudaron a desarrollar habilidades de liderazgo, confianza y un sentido de responsabilidad hacia su comunidad.
La participación en clubes y deportes le ayudó a conocer gente, colaborar con otros y descubrir oportunidades para su futuro, señaló. Animó a los estudiantes a valorar su lengua y su identidad cultural mientras persiguen sus ambiciones.
“Mi cultura no es un obstáculo para alcanzar mis sueños; al contrario, es una fortaleza que me impulsa hacia adelante”, afirmó.
Herberth López, presidente del Club de Liderazgo Hispano, dio inicio al programa con un mensaje en el mismo sentido, instando a los jóvenes a honrar sus raíces y los sacrificios de las generaciones que los precedieron.
“Nunca se sientan avergonzados de sus raíces. Nunca piensen que su idioma, su acento, su apellido o sus tradiciones son algo que deban ocultar”, señaló López.
A lo largo de la velada, los estudiantes y el personal compartieron dichas tradiciones a través de canciones, bailes y relatos. En algunos videos, los más pequeños hablaban sobre sus familias, mientras que otros subieron al escenario para realizar diversas presentaciones.
Varias estudiantes lucieron elaborados vestidos de quinceañera en un desfile que resaltaba esta tradición, la cual celebra el decimoquinto cumpleaños de una joven. Una introducción explicó el vínculo de esta celebración con la familia, la identidad cultural y la transición de la niñez hacia una mayor madurez y responsabilidad.
La presentación de la escuela primaria Phillips Avenue contó con la participación de un joven y dinámico artista, presentado como José, quien interpretó el tema “Un poco loco”, de la película “Coco”. Previamente, él también había colaborado en la presentación de Hernández.
El director de la escuela Phillips Avenue, Stephen Hudson, dio paso a una presentación que reunió a los estudiantes de los grupos “Helping Hands” o “Manos que ayudan” y “Peacemakers” o “Promotores de la paz”, junto con el personal del centro. El programa incluyó un baile en honor a la herencia panameña de una empleada de la oficina administrativa de la escuela, así como una actuación de la maestra de cuarto grado Griselda Aguirre, quien interpretó la misma canción que ella había cantado cuando era alumna de Phillips Avenue.
Hudson rindió homenaje a antiguos alumnos que regresan para trabajar en las escuelas de Riverhead, compartiendo sus culturas y retribuyendo a la comunidad que contribuyó a formarlos.
Asimismo, animó a todos los presentes a sumarse a la celebración.
“No sean tímidos. Levántense, bailen, aplaudan, canten, ¡diviértanse! Queremos ver a todos pasándolo bien”.
Fotos: Denise Civiletti – RiverheadLOCAL
