El martes por la noche, residentes y defensores de los derechos de los inmigrantes volvieron a instar a la Junta Municipal de Riverhead a programar un debate público sobre la propuesta de ley de seguridad pública y rendición de cuentas presentada por la organización OLA of Eastern Long Island. La medida fue elaborada por este grupo de defensa de la comunidad latina, el cual afirma que su objetivo es establecer procedimientos locales para las interacciones de los empleados municipales y la policía con las autoridades federales de control migratorio.
Desde que se presentó la propuesta en febrero, los ciudadanos han asistido regularmente a las reuniones de la Junta Municipal de Riverhead para exhortar a sus miembros a adoptar la normativa o, al menos, a celebrar un debate público sobre la misma junto con OLA.
Los miembros de la junta municipal se han negado sistemáticamente a responder a los defensores durante las reuniones de la junta. El martes por la noche, la junta volvió a no ofrecer ninguna respuesta pública.
La propuesta ha estado ante el municipio desde febrero. La directora ejecutiva de OLA, Minerva Pérez, ha solicitado reiteradamente al supervisor Jerry Halpin que la incluya en la agenda de una sesión de trabajo, señalando que la organización no pide al municipio que interfiera en la aplicación de las leyes federales de inmigración, sino que establezca normas claras, requisitos de notificación y mecanismos de rendición de cuentas pública cuando las actividades federales de inmigración afecten a los residentes locales.
“Nadie les pide que detengan al ICE», dijo Pérez a la junta el martes. «Estamos hablando de seguridad pública y de tener un plan”.
La Junta Municipal de Riverhead escucha a la directora ejecutiva de OLA, Minerva Pérez, durante la reunión de la Junta celebrada el 18 de agosto. RiverheadLOCAL/Denise Civiletti
Pérez dijo que OLA solicita una conversación pública con la junta, no una garantía privada de que los funcionarios municipales respaldan a la policía.
“Todos apoyamos a las fuerzas del orden’, afirmó. “De eso no se trata esto”.
La propuesta exigiría notificar a los dirigentes y a la junta municipal cuando la policía de Riverhead intervenga en operaciones federales de control migratorio, crear un grupo de trabajo comunitario, poner a disposición los registros pertinentes en virtud de la Ley de Libertad de Información y establecer normas para los agentes federales que soliciten acceso a zonas no públicas de las instalaciones municipales.
La junta municipal no ha programado una sesión de trabajo sobre la propuesta.
Lea el proyecto de ley a continuación.
“El silencio mismo es una decisión”
Colin Tooker, de Riverhead, dijo a la junta que los defensores solicitan entablar un diálogo. RiverheadLOCAL/Denise Civiletti
Varios residentes dijeron a la junta el martes que el silencio es, en sí mismo, una decisión.
“Hay personas que vienen aquí reunión tras reunión a pedir lo mismo”, dijo Colin Tooker, de Riverhead. “No les piden que voten a favor esta noche. Les piden que lo incluyan en el orden del día y que hablen del asunto”.
Tooker también presentó una comunicación por escrito cuestionando el papel del Comité de Desarrollo, Empoderamiento y Educación Hispana del municipio (HDEEC, por sus siglas en inglés), creado por la junta municipal en febrero de 2025 para asesorar a dicho órgano sobre asuntos que afectan a la comunidad hispana de Riverhead.
En la carta, Tooker planteó tres preguntas al concejal Ken Rothwell, enlace de la junta municipal con el comité: “¿Considera que el HDEEC está logrando cumplir sus objetivos declarados bajo su liderazgo?”, “¿Cuál es el mayor logro del comité durante sus 18 meses de actividad?” y “¿Qué recomendación ofrece el HDEEC a la junta respecto a la legislación sobre seguridad y rendición de cuentas propuesta por OLA?».
Otra documentación presentada para la reunión planteaba interrogantes detallados sobre la política policial vigente en el municipio.
Desmond Wong, residente de Reeves Park, presentó una carta de 11 páginas y documentación anexa basada en registros municipales obtenidos mediante dos solicitudes amparadas por la Ley de Libertad de Información. Wong pidió a las autoridades municipales que “identificaran y publicaran la versión vigente de la Política 414 del RPD” —la política del Departamento de Policía de Riverhead relativa a las infracciones en materia de inmigración— y que explicaran cómo dicha política regula la prolongación de la custodia o el traslado a las autoridades federales de inmigración.
Wong señaló que el municipio elaboró dos versiones de la Política 414: una con un pie de página fechado el 3 de enero de 2025 y otra con fecha del 3 de agosto de 2026. Indicó que dichas fechas parecen corresponder a los derechos de autor del proveedor, y no a las fechas de aprobación o de entrada en vigor por parte del municipio. El departamento de policía municipal tiene contratados los servicios de Lexipol para la gestión de sus políticas de procedimientos.
Ambas versiones de la Política 414 establecen que los agentes de policía de Riverhead no deben detener a una persona únicamente por una infracción civil en materia de inmigración. Una de las secciones señala: “Las personas detenidas no serán retenidas exclusivamente a petición del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para mantenerlas bajo custodia, ni tampoco en virtud de una orden administrativa del ICE”. Asimismo, indica que «las órdenes administrativas del ICE no son ejecutables por los agentes de las fuerzas del orden locales» y que la detención por infracciones migratorias «solo se llevará a cabo en virtud de una orden judicial».
El cambio sustancial en la política más reciente radica en la lista de documentos requeridos para respaldar una orden de retención del ICE. La política de agosto modificó la redacción —que originalmente mencionaba “una orden de arresto, una declaración jurada de causa probable o una orden de expulsión”— para especificar “una orden judicial, una orden del tribunal o una orden de expulsión (Ley Ejecutiva § 170-k)”.
Wong declaró que solicitó al jefe de policía Ed Frost que identificara qué versión de la Política 414 está vigente, así como su fecha de entrada en vigor y la autoridad que la aprobó, y que la publicara en el sitio web del departamento de policía. Asimismo, pidió a Frost y al abogado del municipio, Erik Howard, que explicaran cómo “funcionan conjuntamente” las disposiciones de la política relativas a la detención, la notificación al ICE y las órdenes de retención.
“La crisis moral de nuestra época”
John McAuliff, de Riverhead, también envió una carta instando a la junta a dejar de depender de consignas políticas y a abordar lo que calificó como “la crisis moral de nuestra era”.
“Es demasiado fácil recurrir a consignas y lealtades políticas nacionales”, escribió McAuliff. Describió la actual política migratoria federal como “la campaña de Stephen Miller para deportar masivamente a inmigrantes indocumentados basándose en una teoría de desplazamiento intrínsecamente racista”.
McAuliff señaló que las oleadas anteriores de inmigrantes —incluidos los irlandeses, italianos, polacos, judíos y chinos— se enfrentaron al mismo tipo de miedo y prejuicios que ahora se dirigen contra las personas provenientes de América Latina y el Caribe.
“Tarde o temprano, el ICE acarreará consecuencias trágicas para Riverhead o para otra localidad del East End”, escribió. “Su negativa a abordar seriamente la legislación de OLA pesará en sus conciencias”.
McAuliff instó a Halpin, quien fue ministro religioso, a utilizar su “formación ministerial para organizar un análisis exhaustivo” de las relaciones raciales y la inmigración en Riverhead. Asimismo, abogó por un debate público sobre si Riverhead debería pasar de un sistema de elección de miembros de la junta municipal a nivel de todo el municipio a un sistema de distritos electorales, con el fin de crear un gobierno local más representativo.
En otra carta manuscrita, Warren McKnight, residente de Riverhead, pidió a los miembros de la junta que investigaran al ICE y compartieran públicamente sus propias conclusiones.
“Eres más inteligente y tienes más habilidades de investigación que yo”, escribió McKnight. “Avísame y cuéntame o escribe tu evaluación sobre el ICE”.
McKnight también invocó la Enmienda 14, pidiendo a los miembros de la junta que “se fijaran en la palabra “todos””, la cual, según escribió, significa «cualquier persona en el mundo”.
Más de 20 residentes se dirigieron a la junta el martes por la noche para instar a que se celebre un debate público con OLA.
Cindy Clifford afirmó que la negativa de la junta a incluir la propuesta en el orden del día envía un mensaje a los residentes inmigrantes que viven, trabajan y crían a sus familias en Riverhead.
“¿Qué sentido tiene jurar lealtad a la libertad y la justicia para todos si ignoramos niveles extremos de prejuicio y crueldad que pasan por alto el Estado de derecho, pilar fundamental de nuestra Constitución? En lugar de libertad y justicia, vemos personas perjudicadas, señaladas y, en esencia, castigadas por su apariencia, mientras simplemente intentan vivir sus vidas, cuidar a sus familias y realizar el arduo trabajo que sostiene a nuestras empresas e industrias locales”, afirmó Clifford.
“Como funcionario electo, su responsabilidad primordial debería ser garantizar que todos los residentes, independientemente de su origen, estén seguros y protegidos, y sepan que usted y nuestro departamento de policía velan por sus intereses. No es necesario aceptar la resolución de la OLA exactamente tal como está redactada, pero tampoco se puede seguir ignorando flagrantemente», señaló.
Brianne Ahearn habló sobre el miedo y la ansiedad que experimentan las familias inmigrantes, especialmente los niños.
“Para que crezcan sanos y felices, y se conviertan en miembros productivos y bien adaptados de la sociedad, deben sentirse seguros y protegidos”, dijo Ahearn. En cambio, “temen regresar de la escuela, de un campamento o de una salida con amigos y encontrarse con que sus padres y cuidadores ya no están. ¿Pueden imaginar ese miedo, esa ansiedad, ese trauma? ¿Qué impacto está teniendo este estado de cosas en su psique? Necesitamos una ley local que exija al ICE ser transparente y rendir cuentas ante nuestras instituciones y las fuerzas del orden locales. Nosotros, como comunidad, debemos saber quiénes son las personas afectadas para poder responder adecuadamente”.
Allyson Matwey instó a la junta a practicar la «empatía radical», concepto que describió como dejar de lado los prejuicios personales, el ego y los juicios de valor «para sumergirse verdaderamente en la experiencia vital de otra persona». Exhortó a los miembros de la junta a cumplir el juramento que hicieron ante la institución y a «representar a todos los residentes de Riverhead, independientemente de su estatus».
«Por favor, consideren unirse a mí y a tantos otros aquí para expresar empatía radical hacia todos nuestros vecinos. Se siente muy bien amar en lugar de odiar. Apoyar la legislación de la OLA es un comienzo», dijo Matwey. «Incluso podrían hacer nuevos amigos». Varios oradores expresaron su frustración por el hecho de que los funcionarios municipales hayan hecho comentarios fuera de las reuniones sobre el apoyo a la policía, a las fuerzas del orden o al ICE, mientras se niegan a responder a los residentes durante las reuniones de la junta.
«Escucho constantemente a la gente decir que hay una forma correcta y una incorrecta de abordar la inmigración, pero también existe una forma correcta y una incorrecta de tratar a las personas, así como una forma correcta y una incorrecta de aplicar la ley. La forma correcta es no infringir la ley uno mismo», afirmó Sarah Reynolds, de Riverhead.
Kimberly Wilder instó a la junta a reconocer que son responsables de «cada ser de su comunidad».
Kerry Flanagan afirmó que la capacidad de liderazgo de los miembros de la junta está en entredicho. “Si los líderes de la junta municipal no pueden dirigir con una mentalidad abierta —dejando de lado sus opiniones personales sobre ciertas personas basadas en su estatus migratorio— y no son capaces de velar por el bienestar de todos, entonces han fracasado como líderes; no deberían liderar a nadie y deberían ser destituidos mediante el voto”, declaró Flanagan.
Trisha Martinez comentó que ha sido testigo “de primera mano del miedo y la incertidumbre que muchos experimentan debido a las recientes acciones de control migratorio”. Por esta razón, dijo, apoya la ley de seguridad pública de OLA. “Esta no es una ley contra ICE. No impide la aplicación legal de las leyes federales de inmigración. Lo que hace es fomentar una comunicación clara, la transparencia y la rendición de cuentas por parte de nuestros líderes locales cuando se llevan a cabo operaciones de control migratorio”, señaló. Esto permite a los líderes locales “responder de manera adecuada para proteger a nuestra comunidad” y ayuda a “garantizar que los residentes puedan seguir denunciando delitos, solicitando asistencia de emergencia y accediendo a escuelas y servicios de salud sin temores innecesarios”.
Rosario Rodríguez, de Riverhead, habló sobre las detenciones realizadas por ICE en el East End a personas sin antecedentes penales. RiverheadLOCAL/Denise Civiletti
Otras personas hablaron desde su experiencia personal con la inmigración. Rosario Rodríguez, de Riverhead, contó que emigró a Estados Unidos desde Guatemala cuando era niña en 2001; creció en Greenport y asistió a la escuela en la zona de East End antes de cursar estudios universitarios en SUNY Oneonta. Posteriormente, obtuvo la residencia permanente y, más tarde, la ciudadanía estadounidense.
Las afirmaciones de que el ICE solo arresta y deporta a delincuentes violentos son falsas, señaló Rodríguez. Muchas personas que no han sido condenadas por delitos violentos están siendo detenidas por el ICE sin recibir el debido proceso legal, afirmó.
“Hemos tenido miembros de la comunidad aquí en East End —donde vivimos— que no tenían orden de deportación, ni antecedentes de violencia ni antecedentes penales”, pero que fueron detenidos durante las redadas del ICE, dijo Rosario. Algunos contaban con permisos de trabajo. “Estaban aquí legalmente”, aseguró.
“Amo East End con todo mi corazón, especialmente Greenport, porque allí fue donde crecí. Me dio la oportunidad de alcanzar el sueño americano, y sé —sé con certeza— que Riverhead puede hacer lo mismo”, dijo Rodríguez. “Así que, si ustedes luchan por Estados Unidos, como dicen, espero que consideren la realidad de todo esto para todos”.
«Sabemos que los niños en situación de crisis no pueden aprender», dijo Georgette Lauzier, de South Jamesport, educadora de primaria con larga trayectoria. RiverheadLOCAL/Denise Civiletti
Georgette Lauzier, residente de South Jamesport, dijo a la junta que ha “tenido que calmar los temores de mi nieta de que sus amigos no estarán allí cuando llegue a la escuela mañana por la mañana, o de que sufrirán algún daño porque algo le pase a alguien de su familia”.
Se trata de niños nacidos en EE. UU. y ciudadanos estadounidenses que han visto en televisión las operaciones de control migratorio del ICE; “y lamentablemente, no podemos hacer que olviden lo que vieron, y sabemos que los niños en crisis no pueden aprender”, señaló Lauzier, educadora de primaria con larga trayectoria. “Como contribuyente y como maestra, quiero saber que la mayor parte de mis impuestos destinados a nuestro distrito escolar se utiliza de manera adecuada y eficaz, algo que no sucede mientras tengamos niños en crisis”, afirmó.
La pastora Patricia Chuppe instó a la junta a reunirse con OLA y con miembros de la comunidad.
“Por favor, siéntense a hablar”, dijo Chuppe. “Es lo único que la gente pide”.
Riverhead no es el único municipio del East End donde OLA ha presionado para que se adopte esta legislación. El pueblo de East Hampton aprobó una versión de la ley en abril, y el municipio de East Hampton hizo lo propio en mayo. Otras localidades del East End aún no han tomado medidas o siguen evaluando la propuesta y las políticas relacionadas.
Las autoridades de Riverhead no han programado ninguna sesión de trabajo sobre la propuesta de OLA.
Pérez comunicó a la junta el martes que OLA sigue dispuesta a reunirse.
“Aquí seguimos”, dijo. “Seguimos insistiendo”.
